지질자원硏, 육상시추 핵심기술 국산화 성공...국내외 실증 완료

국제유가의 급격한 변동으로 불확실성이 커지는 상황에서 육상용 시추 시스템 기술 자립화의 길이 열렸다.

한국지질자원연구원(KIGAM) 김영주 박사 연구팀은 ‘이수 순환 통합플랜트’ 핵심기술 개발에 성공하고 캐나다에서 실증을 완료했다고 21일 밝혔다.

이수(泥水: 흙물)는 시추 시 갱내를 순환하는 유체로 물과 암석, 토양 등의 혼합물로 이뤄진 경우가 많다. 이수 순환이 원활히 이뤄져야 시추 작업이 제대로 진행될 수 있다. 이수는 드릴 등이 파고 들어가는 구역의 암편을 제거하고, 윤활 역할을 한다.

연구팀은 지난 2017년부터 캐나다 현장 타당성 조사, 국제공동연구 등을 진행하며 협력 체계를 구축한 결과, 실증에 성공하고 관련 연구 과정 및 기록을 확보했다.

지난 9월 캐나다 서스캐처원주에서 실시한 실증에서는 1150m의 수직 시추가 수평 시추로 방향 전환을 시작해 시추길이가 1354미터에 도달, 파편들을 완벽하게 제거하고 시추작업을 순조롭게 진행하는데 성공했다.

이번 실증에 참여한 ㈜산동금속공업은 최종 시제품을 현지업체에 판매, 사업화에도 성공했다.

또 연구팀은 지난 10월, 한국지질자원연구원 포항지질자원실증연구센터에 구축된 ‘이수 순환 통합 플랜트’의 3개 분야 성능 검증을 성공적으로 마쳤다.

이번 시험에서는 벤토나이트와 바라이트 혼합을 통해 이수의 농도, 비중, 점도 등을 조절해 시추 및 지반 환경에 적합한 이수를 제작한 후 회수된 이수 내에 큰 암편(Shale Shaker)과 작은 암편(Desander), 더 작은 입자의 암편을 제거하고 이수에 포함된 가스를 진공펌프를 이용해 제거했다.

김영주 한국지질자원연구원 자원개발플랜트연구실장은 “이수 순환 통합 플랜트의 실증과 성능 검증을 성공리에 마쳤다.”고 말하며 “앞으로 기술 고도화를 통해 비전통오일 개발과 기술 자립화에 한발 더 다가설 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이평구 한국지질자원연구원 원장은 “국제 정세 불안으로 에너지자원의 가격의 불확실성이 커지는 가운데 이번 실증의 성공은 비전통분야 에너지 시스템 인프라를 구축할 수 있는 좋은 기회”라며 “국내외 플랜트 기술의 경쟁력 강화를 위해 핵심 원천 기술 연구에 지원을 아끼지 않겠다”고 전했다. 구본혁 기자