우크라 지원하는 美, 러시아 결탁하는 北…NATO 연대하는 韓

[헤럴드경제=최은지 기자] 북한이 사흘 새 두 차례 담화를 통해 미국의 우크라이나 전차 지원 계획과 북-러시아의 무기거래를 발표한 것에 대해 비난하고 나섰다. 우크라이나 전쟁에 북한이 직접 지원을 한다는 의혹의 확산을 조기에 차단하면서 러시아 지지를 선언해 북러 또는 북중러 공동전선을 가시화하는 의도로 풀이된다. 이러한 가운데 29일부터 이틀 일정으로 방한한 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 ‘한-나토’ 연대의 중요성을 강조했다.

김여정 북한 노동당 부부장은 지난 27일 심야 담화를 통해 미국의 전차지원 계획에 대해 “전쟁 상황을 계단식으로 확대하고 있는 미국의 처사에 심각한 우려를 표명하며 이를 강력히 규탄한다”고 밝혔다. 김 부부장 담화가 나온 지 33시간 만에 권정근 외무성 미국담당 국장이 담화를 통해 ”미국이 러시아의 정당한 안전 이익을 침해하며 ‘나토의 동진(東進)’을 계단식으로 추진하지 않았더라면 오늘과 같은 우크라이나 사태가 일어나지도 않았을 것“이라고 밝혔다.

러시아의 우크라이나 침공이 미국의 패권적 목적을 달성하려는 흉심이라며 미국을 맹비난하며 나토의 동진을 우려하는 러시아와의 연대의식을 명확하게 했다. 김 부부장은 “우리는 국가의 존엄과 명예, 나라의 자주권과 안전을 수호하기 위한 싸움에 나선 로씨야(러시아) 군대와 인민과 언제나 한 전호(참호)에 서 있을 것”이라고 밝혔다.

권 국장은 미국이 발표한 ‘북러 무기거래’에 대해서는 ‘자작낭설’이라고 부인했다. 권 국장은 북러 무기거래설은 미국의 우크라이나 무기 제공을 정당화하려는 것이라며 "있지도 않은 일까지 꾸며내여 우리의 영상(이미지)을 폄훼하려드는 것은 더더욱 용납할 수 없으며 반드시 반응하지 않을 수 없는 엄중한 중대도발"이라고 비난했다.

대남·대미 정책을 총괄하는 김 부부장과 외무성 미국담당 국장의 러시아의 우크라이나 침공과 관련한 잇따른 담화는 북한의 정세인식을 드러낸 것이라는 분석이 나온다. 홍민 통일연구원 북한연구실장은 “핵 이외에 다른 사안으로 제재나 국제적 지탄을 받을 수 있는 상황으로 확산되는 것을 초기에 차단하려는 전략”이라며 “다른 한 축으로는 러시아를 적극 지지하면서 대미 공세를 통해 북러 또는 북중러 공동전선을 형성하겠다는 것을 가시화하는 것으로 보인다”고 밝혔다.

북한은 러시아의 우크라이나 침공과 이에 대한 미국과 나토 등 서방국가의 대응을 예의주시하고 있다. 앞서 조 바이든 미국 대통령은 25일(현지시간) 우크라이나에 31대의 M1 에이브럼스 탱크를 지원하겠다고 밝혔다. 미국이 에이브럼스 31대를, 독일이 레오파르트2 14대를 제공하는 등 나토 회원국들이 총 80대가 넘는 전차를 우크라이나에 보낼 예정이다. 이에 대한 러시아의 반격, 서방 국가의 무기지원 확대로 이어지면 ‘나토 대 러시아’ 구도로 국면이 전환될 가능성이 나오고 있다.

북한의 입장에서는 세계 최대 핵보유 국가인 러시아와 비(非)핵보유 국가인 우크라이나에 대한 서방국가의 지원을 한반도 상황에 대입했을 때 시사하는 바가 크다. 지난해 윤석열 대통령이 대한민국 대통령으로는 처음으로 나토 정상회의에 참석했고, 한국이 주나토한국대표부를 개설하면서 공식 창구를 만들었다. 강화되는 한미동맹과 한-나토와의 밀착, 아시아태평양파트너4개국(AP4·한국, 일본, 호주, 뉴질랜드) 협력으로 연대를 강화하고 있다.

이러한 가운데 29일 박진 외교부 장관과 만난 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 ‘북러 연대’를 거론하며 한-나토 간 연대 강화의 필요성을 강조했다. 스톨텐베르그 사무총장은 “우리의 안보는 상호 연결성이 점점 커지고 있다”며 “우리는 북한의 무모한 미사일 실험과 핵 프로그램을 우려하고 있다. 우크라이나 전쟁은 여러분의 지역에도 영향을 미치고 있다”고 말했다.

이날 면담에서 양측은 우크라이나의 평화와 재건을 위해 긴밀히 협력해나가기로 했다. 스톨텐베르그 사무총장은 올해 리투아니아 빌뉴스에서 개최되는 나토 정상회의에 윤 대통령이 참석할 것을 희망하면서 오는 4월 나토 외교장관회의에 박 장관을 초청할 예정이라고 밝혔다.