수소생산기술 개발 공로 인정

카이스트(KAIST) 생명화학공학과 이재우(사진) 교수가 미국화학공학회 2023년 석학회원 (Fellow)으로 선임됐다.

미국화학공학회는 세계 최고 권위의 화학 및 생물공학, 소재, 공정, 환경, 에너지 분야 학회다. 110여 개국에서 6만 명에 이르는 회원을 보유하고 있다. 이중 석학회원(Fellow)은 대부분이 미국의 저명한 학자들과 소수의 외국기관 회원으로 구성되며 탁월한 개인 연구업적 및 봉사 실적, 전문 분야 총괄 경력 등 4개 이상의 평가 기준 심사를 거쳐 선정한다.

KAIST 생명화학공학과 소속으로 2012년 이상엽 연구부총장, 2013년 이재형 겸직교수(現 USC 석좌교수)가 석학회원으로 선임된 후 10년 만에 이재우 교수가 선임됐다.

이재우 교수는 1기압 이하의 이산화탄소가 포함된 배출가스를 부가가치 높은 탄소 재료로 전환하는 공정기술과 케미컬 루핑 공정을 통한 이산화탄소 활용 및 수소생산기술, 반응/분리 공정 직접화 기술들을 개발한 공로를 인정받았다.

이 교수는 서울대학교 화학공학과에서 학사·석사학위를 마치고, 쌍용정유(現 에스오일)에서 공정 디자인 연구자로 다양한 현장경험을 거친 후 미국 카네기 멜론 대학 화학공학과에서 박사를 취득했다. 이후 독일 아헨공대에서 알렉산더 본 홈볼트 리서치 펠로우로 연구를 수행한 후 2012년부터 KAIST 생명화학공학과 교수로 부임해 후학들을 지도하며 탄소중립 및 에너지 시스템에 관련된 연구를 지속해오고 있다. 현재 기후변화에 대처하는 중요한 탄소중립 연구로 기초적인 원천기술 개발을 목적으로 한 분산형저탄소수소생산 선도연구센터와 산업체 응용 부분에 관련된 기술을 개발하는 롯데케미칼-KAIST 탄소중립연구센터 소장으로 핵심 관련분야 연구를 이끌고 있다.

이재우 교수는 “이산화탄소 및 다양한 온실가스를 유용한 화학제품으로 전환하는 공정기술에 관련된 연구를 수행할 예정”이라며 “저탄소 에너지 생산공급하는 에너지 시스템 개발 및 에너지 소비와 공정 장치의 수를 대폭 줄일 수 있는 공정 집적화 연구를 수행해 지속가능한 산업 및 사회구현에 일조할 것”이라고 말했다.

구본혁 기자


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