폭스바겐, 캐나다에 ‘전기차 배터리 공장’ 건설…“북미시장 공략 목표”

[헤럴드경제=김성우 기자] 세계 2위 완성차 브랜드인 폭스바겐이 캐나다에 북미지역 첫 전기차 배터리 공장을 짓는다고 로이터와 AFP 통신이 14일(현지시간) 보도했다.

폭스바겐은 자사의 배터리 회사 파워코와 온타리오주 세인트토머스에 배터리 셀 제조 공장을 세우고, 2027년부터 본격적인 생산에 들어갈 계획이다.

폭스바겐은 캐나다 공장의 투자 규모와 용량을 구체적으로 공개하지는 않았다. 하지만 북미시장을 겨냥한 거대 규모의 생산시설이 될 것으로 자동차 업계는 예측하고 있다. 폭스바겐 측도 로이터 인터뷰에서 “캐나다 배터리 공장은 폭스바겐이 해외에 설립하는 최초의 초대형 생산기지(기가팩토리)”라고 밝혔다.

폭스바겐은 배터리 주요 원료에 대한 접근을 확보하기 위해 6개월 전 캐나다와 양해각서를 체결하고, 공장 부지를 물색한 것으로 전해졌다. 지난해 발효된 미국 인플레이션감축법(IRA)에 따라 미국을 포함한 북미 지역에 공장을 건설해야 7500달러(약 1000만원)에 달하는 친환경차량 보조금 혜택을 받을 수 있기 때문이다.

폭스바겐 이사회 멤버인 토마스 슈말은 지난해 8월 북미지역 첫 배터리 공장 규모를 20기가와트시(GWh)로 목표하고 있다고 밝혔다. 올리버 블루메 폭스바겐 최고경영자(CEO)도 캐나다 공장 설립을 발표하면서 “북미 전략이 핵심 우선순위”라고 강조했다.

캐나다도 폭스바겐을 반기고 있다. 프랑수와-필립 샴페인 캐나다 혁신과학경제개발부 장관은 “폭스바겐의 배터리 공장이 자동차 부문에서 이뤄진 자국 내 단일 투자로는 최대 규모”라면서 “이것이 캐나다를 위한 홈런”이라고 기뻐했다. 빅 페델리 온타리오주 경제개발부 장관도 “전기차 제조에서 뒤처져 있던 캐나다가 배터리 공급망에서 ‘최고 선수(top player)’로 떠오르게 됐다”고 반겼다.

폭스바겐은 지난해 상반기 토요타(513만8000대)에 이어, 전 세계 판매량 2위(400만6000대)에 오른 글로벌 완성차 업체다. 독일의 국민차로 불리는 폭스바겐 외에도 프리미엄 브랜드인 아우디, 포르쉐, 벤틀리 등 프리미엄 브랜드를 보유하고 있다.

한편 조 바이든 정부의 핵심 경기부양책으로 불리는 IRA는 전기차의 경우 최종 조립을 북미(미국·캐나다·멕시코)에서 하고 핵심광물 및 배터리에 관한 요건을 충족해야만 보조금을 지급할 수 있도록 했다.

배터리의 경우 북미에서 제조·조립한 부품을 50% 이상 사용(2020년까지 100%로 단계적 상승)해야 하고, 배터리에 들어가는 핵심광물도 40% 이상(2027년 80% 이상으로 단계적 상승) 미국이나 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에서 채굴·가공해야 보조금을 받을 수 있다.

미국 시장에서 전기차 점유율 확대를 노리는 현대차그룹은 앞서 2025년 완공할 예정이던 조지아주 자동차공장의 건설 시기를 최대한 앞당기는 한편, 이전까지 IRA의 예외조항이 적용되는 리스 판매 등에 주력하면서 현지시장에 대응한다는 계획을 내놨다.