이정미 “농민 폄훼” 진중권 “상처받은 분께 사과, 과격히 들릴 수 있어”

[헤럴드경제=이원율 기자]진중권 광운대 특임교수가 양곡관리법 개정안을 비판하며 "70세 된 분들 얼마 있으면 돌아가신다. 언제까지 외국인 노동자하고 70세 분들 먹여살리는데 돈을 헛써야 하느냐"는 취지의 말을 한 데 대해 공개 사과했다.

진 교수는 6일 자신의 페이스북에 사과문을 올렸다.

진 교수는 "문제의 발언은 '농촌은 70대 노인과 외국인 노동자들로 유지되는 데에 다른 작목으로의 전환이 쉽겠느냐'는 발언을 반박하는 가운데 나온 것"이라며 "발언 취지는 민주당에서 '식량안보'를 말하는데 70대와 외국인 노동자들의 결합으로 행해지는 농업이 과연 지속가능하겠느냐는 것"이라고 했다.

진 교수는 "제한된 예산을 지속 가능하지 않은 상황의 단순한 유지에 쓰는 것보다는 젊은이들이 뛰어들 산업이 되도록 농업의 근본적 전환을 하는 데 쓰는 게 더 합리적이지 않느냐는 뜻"이라고 덧붙였다.

진 교수는 "이미 현행법으로도 과잉생산으로 쌀값이 폭락할 때 정부에선 쌀을 수매할 수 있고, 실제로 윤석열 정권도 그렇게 한 것으로 안다. 다만 이를 법적 의무로 바꾸는 건 시장에 그릇된 시그널을 줘 과잉생산의 상태를 해소하는 데 방해가 될 뿐"이라며 "쌀 소비량은 앞으로 줄테니 경작면적을 줄이는 방향으로 나아가야 하는데, 이번 개정안은 우리가 가야 할 방향에 외려 역행하는 것으로 보인다. 국민 혈세로 쌀을 사들여 그저 썩히는 게 얼마나 합리적인지 모르겠다"고 했다.

그는 "노인 정책에 관해 그간 우리나라 노인 빈곤률이 OECD 최고라는 점을 지적하며 노인 복지의 확대를 주장했고, 외국인 노동자에 관해선 그들을 싼 임금으로 부려먹다가 본국에 보낼 게 아니라 한국인 노동자들과 동등한 임금과 권리를 부여해 가능하면 우리 사회의 일원으로 만들어야 한다고 주장해왔다"며 "하지만 문제의 발언을 이런 맥락에서 떼어놓고 봤을 때 매우 과격하게 들리는 게 사실이다. 듣는 이들에게 오해를 낳을 수 있을 것이라는 점을 인정한다"고 했다.

또 "제한된 토론 시간 내 주장을 압축하다보니 문장을 제대로 만들지 못했다"며 "언젠가 저는 '정치인이라면 자신의 발언이 맥락에서 떨어져 인용될 수 있다는 사실을 늘 인식해야 한다'고 지적했다. 남에게 적용한 원칙은 자신에게도 적용돼야 한다. 비록 정치인은 아니지만 대중매체를 통해 정치적 발언을 하는 저 자신에게도 이 원칙은 당연히 적용돼야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

진 교수는 "이정미 정의당 대표의 비판에 공감하고, 제 발언에 상처 받으신 분들에게 사과드린다"며 "앞으로 이런 실수가 발생하지 않도록 주의하겠다"고 했다.

앞서 이정미 대표는 "(진 교수가 보인)생존 벼랑 끝에 내몰린 농민에게 깊은 상처를 남기는 언행은 다른 문제"라며 "진 교수는 평당원이지만 사회적 발언력이 크다. 정의당의 농업에 대한 진의가 왜곡될 수 있다"고 지적했다.

이 대표는 "쌀농사로 생계를 잇고 있는 농민, 그리고 이주노동자들에 대한 폄훼로 들린다는 점에서 유감"이라며 "충분한 해명이 필요해 보인다"고 했다.