개척민과 함께 해온 울릉도 깍새 베일을 벗기다…울릉문화원 2년여 조사 연구 활동 결실

[헤럴드 대구경북=김성권 기자]먼 옛날 울릉도 개척민들의 애환을 오롯이 품고 있는 울릉도 깍새(슴새)를 연구 관찰한 결과물이 나와 관심을 끈다.

경북 울릉문화원(원장 최수영)은 최근 우산국문화예술제전 행사에 깍새(슴새)의 활동사항을 정리 제작 한 영상(울릉도 깍새의 실체를 찾아서 8분11초 짜리) 을 공개해 군민들로부터 큰 반향을 불러 일으켰다. 슴새는 해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률에 의해 해양보호생물로 지정돼 보호를 받는 우리나라 16종의 조류 중 하나로 울릉도에서는 깍새라고 부르기도 한다. 과거 울릉도 개척기를 전후한 시기에 개척민들은 춘궁기, 흉년 등으로 식량이 부족할 때 명이나물과 깍새 고기로 명을 이었다는 이야기와 기록들이 전해지고 있다.

하지만 현재 울릉 주민들은 깍새에 대한 실체를 모르거나 선조들의 깍새에 대한 애환마저 잊고 살아가는 것이 현실이다. 이에 울릉문화원은 깍새에 대한 자료들을 조사 정리해 후세에까지 전하고자 울릉문화원 자체기관인 향토사연구소(소장 김경동) 산하에 깍새탐조팀(팀장 이경태)을 꾸려 2년여 동안 야간 탐조를 병행, 발품을 팔아가며 조사 연구를 해오다 그간의 활동 사항을 영상으로 제작했다.

깍새연구팀은 울릉군 최초로 슴새의 짝짓기부터 부화 성조가 돼 따듯한 남반구로 날아가기까지 생애 전 과정을 조사했다. 동시에 옛 문헌에 기록된 내용들을 토박이 주민 들과 인터뷰를 통해 사실 확인하는 작업까지 진행했다. 일반적으로 슴새는 생활 특성상 벼랑에 둥지를 만들고 둥지로 돌아오기 때문에 일반인들에게 쉽게 노출되지 않았다. 그러나 옛 주민의 이야기를 들어보면 매우 흔한 철새였다고 할 정도로 많은 개체수의 깍새가 살았다는 것이다. 특히 관음도는 예부터 깍새가 많이 사는 섬이라 하여 깍새섬, 깍깨섬 이라고 불리다가 지금의 이름을 갖게 됐다고 한다. 현재 울릉도 전역 위험한 벼랑에는 대부분 슴새굴이 분포하고 있으며 대략 1000여 마리 정도의 슴새가 울릉도?독도에 있을 것으로 추정하고 있다. 깍새연구팀은 지난해 경북도지사로부터 슴새 포획 허가를 받아 탐조 활동을 하고 있으나 추가 조사가 필요해 2026년도까지 연장 허가를 받아 놓은 상태이다. 문화원은 슴새의 귀소본능을 확인하기 위해 국립생물자원관으로부터 가락지부착 허가를 받아 금년도 새끼 슴새 10마리에 가락지를 부착하는등 더 많은 연구에 의욕을 보이고 있다.

문화원은 또 어미 슴새에게도 가락지를 부착해 얼마나 많은 개체들이 울릉도 둥지로 돌아오는지 지속적인 추가 연구를 계획하고 있다고 설명했다.

최수영 원장은 “앞으로 울릉군과 함께 슴새의 보호방안은 물론, 관광과 연계 자원으로 활용하는 방안을 적극 검토하겠다”고 말했다.

최원장은 또 "서해나 남해안에 위치한 조류연구센터와 같은 전문기관을 유치해 울릉도 독도를 천연의 섬, 해양생태계의 섬으로 만들어 가기를 희망한다 “고 전했다.

남한권 울릉군수는 ”울릉문화원의 열정적인 슴새 조사연구에 감사를 드린다“며 ”잊혀져가는 토족 조류 연구가 지속될수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다“고 약속했다.