[헤럴드경제=원승일 기자] 북한의 지난해 식량 생산량이 수십만 명의 아사자가 속출한 것으로 알려졌던 ‘고난의 행군’ 시기인 1990년대 중반 이후 20년 사이 가장 많았던 것으로 나타났다. 그러나 수입량과 국제사회 지원이 줄어 2008년부터 7년 연속 최소한의 국민생활을 유지하는데 필요한 수준보다는 식량이 부족했던 것으로 분석됐다.

6일 유엔 세계식량계획(WFP)과 유엔 식량농업기구(FAO) 자료에 따르면 지난해 쌀ㆍ옥수수ㆍ콩 등 북한의 곡물 생산량은 총 497만5000t(정곡 기준)이었다.

최근 20년간 북한의 식량여건을 보면 1995년 405만여t이었던 식량생산량은 2001년 257만여t까지 떨어졌으나 2004년부터는 400만t 이상을 유지하고 있다.

김정은 집권 이후 식량생산량은 2011년 422만여t에서 2012년 445만여t, 2013년 484만여t, 지난해 497만여t으로 증가하고 있는 추세다.

북한 농업 전문가 권태진 GS&J 인스티튜트 북한동북아연구원장은 “지난해 봄 가뭄으로 이모작 작황이 좋지 않아 전망치보다 생산량이 적었다”면서도 “ 1990년대 중반 ‘고난의 행군’ 이후로는 식량생산이 가장 많았다”고 말했다.

지난해 기준 식량ㆍ종자ㆍ사료 등 북한의 최소 곡물수요량은 537만t으로 추정되고, 이 중 부족분은 수입 24만9000t, 해외지원 6만5000t으로 충당해 총 8만1000t이 부족했다.

식량생산량이 257만여t까지 떨어졌던 2001년에는 수입과 국제사회 지원으로 각각 126만여t, 150만여t을 조달해 최소 곡물수요량 476만여t보다 57만여t이 많았던 것으로 추정됐다.

권 원장은 “지난해 가을 작황이 무난했다”면서 “이모작 작황개선, 안정적 해외 수입, 중국ㆍ러시아의 식량지원 가능성 증대 등을 고려하면 올해 북한의 식량공급량이 지난해보다 약간 증가할 것”이라고 전망했다.