[헤럴드경제=김영상 기자]지난 5년간 국내 30대 재벌의 계열사가 50% 가까이 급증한 것으로 나타났다. 계열사 수가 80% 가까이 증가한 곳도 있어, 무리한 계열사 확장에 대한 우려가 제기된다.

6일 재벌닷컴에 따르면 총수가 있는 자산순위 30대 재벌 그룹의 계열사 수는 지난해 말 1246개로 집계됐다. 2007년 말 843개보다 403개, 47.8% 증가한 수치다.

계열사가 가장 급증한 곳은 롯데그룹이다. 롯데그룹 계열사는 지난해 말 79개로 2007년 말 43개보다 36개가 늘었다. 동부그룹은 33개, LS와 LG그룹은 각각 28개씩 증가했다.

현대중공업은 2007년 말 8개였던 계열사 수가 지난해 말 27개로 237.5% 증가해 증가율 부분에서 가장 앞섰다. 이어 현대는 9개에서 21개로 133.3%, LS와 동부는 각각 127.3%, 122.2% 늘었다.

30대 재벌 중 지난 5년간 계열사가 감소한 곳은 금호아시아나 뿐이다. 금호아시아나그룹의 계열사 수는 2007년 말 35개에서 작년 말 20개로 줄었다.

재벌 계열사가 급증한 주요 원인은 잇따른 인수합병(M&A)이다. 많은 부실 기업이 구조조정을 거쳐 정상화된 후 주요 재벌에 인수되면서 재벌에 경제력이 집중되는 모습이다.

하지만 각 그룹이 무리하게 계열사 확장을 진행할 경우 오히려 부담을 늘려 ‘승자의 저주’를 불러올 수 있다는 지적도 나온다.

실제로 산업구조가 고도화되면서 M&A가 주요 성장 동력으로 평가받고 있는 반면, M&A를 성사시킨 그룹들이 과도한 차입으로 유동성 위기에 빠져 좌초되는 사례도 반복적으로 나타났다. 특히 웅진, STX 등에 이어 동양까지 국내 재벌들이 연이어 무너지면서무리한 계열사 확장이 유동성 위기를 촉발했다는 지적이다.

30대 재벌의 작년 말 부채 총액은 574조9000억원 규모로 2007년 말 313조8000억원보다 83.2%, 261조1000억원 증가했다. 또한 이들 중 절반 가량은 5년 전보다 부채 비율이 상승하고 채무 상환능력이 떨어졌다.

김상조 한성대 무역학과 교수는 “다른 기업을 무리하게 인수했다가 그룹 자체가 부실해지는 경우처럼 차입금에 의존한 대형 M&A에는 승자의 저주가 따른다”며 “효율적이고 투명한 부실기업 구조조정 시스템을 확립하고 대형 M&A를 결정할 때는 주주총회의 승인을 받는 등의 절차를 거치도록 해야 한다”고 지적했다.

김영상 기자/