‘항미원조’에서 이름 따... 中서열 8위 北 전승절 행사 참석위해 방북..김정은 만날 듯

［베이징=박영서 특파원］6·25 전쟁의 중국식 표현인 ‘항미원조(抗美援朝· 미국에 저항해 조선을 돕는다)’ 에서 이름을 따온 리위안차오(李源潮) 중국 국가부주석이 북한의 60주년 ‘전승절’(정전협정 체결일·7월 27일) 기념행사에 참석하기 위해 북한을 방문한다.

24일 북한 조선중앙통신은 북한 최고인민회의 상임위원회와 내각의 초청에 따라 중국 공산당 정치국 위원이자 국가부주석인 리위안차오를 단장으로 하는 중국 대표단이 전승절 60주년 경축행사에 참가하기 위해 북한을 공식 친선방문한다고 보도했다.

통신은 리 부주석 일행의 정확한 방북 시점은 밝히지 않았으나 그의 방북 목적을 감안할 때 전승절인 이달 27일 이전에 북한에 도착할 것으로 보인다.

그동안 국제사회는 중국이 이번 북한의 전승절 행사에 얼마나 높은 급의 인사를 파견할 지를 놓고 관심을 가져왔다. 결국 상무위원 7명에 이어 중국 내 권력서열 8위인 리 부주석을 결정했다. 비록 상무위원 급은 아니지만 고위급을 보냄으로써 아직까지 양국 관계가 건재함을 보여줬다는 평가다.

리 부주석은 김정은 국방위원회 제1위원장 집권 이후 방북하는 중국의 최고위급 인사로 이번 방북 기간 김 제1위원장을 만날 것으로 예상된다. 이에따라 그가 김정은 제1위원장에게 시진핑(習近平) 국가주석의 친서를 전달할 것인 지도 관심사가 되고있다.

중국 고위급 인사의 방북은 지난해 11월 리젠궈(李建國) 공산당 정치국원 겸 전국인민대표대회 부위원장이 북한을 방문한 이후 사실상 끊긴 상태다.

리위안차오는 한국전쟁 당시 중국군이 압록강을 건너 참전한 직후인 1950년 11월에 태어났다. 신중국 수립 직후 많은 중국인들은 혁명의 열기나 정치적 배경 등을 담아 자식들의 이름을 지었다. 젠궈(建國), 젠서(建設), 캉메이(抗美) 등이 대표적 이름이다.

당시 장쑤(江蘇)성 창저우(常州) 제1 부서기였던 아버지 리간청(李幹成)도 아들이 태어나자 ‘항미원조(抗美援朝)’의 뒤 두 글자를 따와 이름을 ‘위안차오(援朝)’로 지었다고 한다. 그러나 나중에 지금의 이름인 ‘위안차오(源潮)로 개명했다. 이처럼 숙명적으로 ‘북한에 대한 형제애’를 가진 리 부주석이 이번 방북을 통해 냉각기에 접어든 북·중 관계를 어떻게 풀어나갈 지 귀추가 주목되고 있다.

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