［헤럴드경제=조동석 기자］전체 취업자 중 자영업자가 차지하는 비율이 4월에 사상 최저로 떨어졌다. 경기불황으로 내수에 민감한 업종이 직격탄을 맞으면서 한계 자영업자가 속출한 것으로 풀이된다.

20일 통계청에 따르면 지난달 취업자 중 자영업자는 571만6000명으로 전체 취업자(2510만3000명)의 22.8%를 차지했다. 4월 기준으로 본 자영업자 비율은 관련 통계가 나오기 시작한 1983년 이후 가장 낮다.

1983년 4월 자영업자 수는 509만7000명으로 전체 취업자(1489만6000명) 중 34.2%였다. 1988년 29.9%로 30%대가 붕괴된 이후 20% 후반대를 오르내리다가 2008년 금융위기를 기점으로 곤두박질하기 시작해 2009년 24.5%, 2010년 23.7%, 2011년 23.2%, 2012년 23.4%에 이어 22%대에 진입했다.

신규 취업자 수가 지난해 같은 기간보다 34만5000명 늘어나면서 반짝 증가세를 기록한 올 4월에도 자영업자 수는 9만명 줄었다. 2011년 2월(-13만명) 이후 가장 큰 감소 규모다.

자영업자는 2011년 8월 이후 폭발적으로 늘어났다. 그러나 취직하지 못한 청년층과 은퇴한 장년층이 대부분이어서, 언젠가는 한계에 부딪힐 것이란 분석이 지배적이었다.

실제 전년동월대비 자영업자 수는 올해부터 감소하기 시작했다. 1월 -2만1000명, 2월 -1만5000명, 3월 -4만8000명으로 감소폭이 확대되고 있다.

특히 도소매업종 취업자 수는 4월 기준 358만명으로 지난해 같은 기간보다 10만5000명 감소했다. 이 업종은 자영업자들이 가장 많이 종사하고 있다. 도소매업종 취업자 수는 5개월째 감소하고 있으며, 감소 폭은 점차 확대되고 있다.