［헤럴드경제=김대연 기자］올해 들어 국내 자동차 시장에서 중형차 판매 비중이 2000년대 들어 가장 낮은 수준까지 추락했다. SUV와 미니밴 등 RV의 인기와 경차 수요 증가가 영향을 준 것으로 보인다. 지속된 경기 불황으로 최대 수요층인 중산층이 지갑을 닫은 것도 이와 무관하지 않다는 분석이 나온다.

20일 한국자동차산업협회에 따르면 올해 들어 중형차는 총 6만3804대(4월말 기준)가 판매돼 승용차량과 레저용차량(RV)을 포함한 전체 자동차시장에서 17.7%의 비중을 차지했다. 중형차 시장의 비중은 지난해까지 20%대를 꾸준히 유지했으나 올해 10%대로 떨어졌다. 중형차급은 2006년부터 2011년까지 가장 큰 비중을 차지하는 판매 1위 시장이었다.

중형차 시장의 축소는 쏘나타, SM5, 말리부 등 기존 중형차 모델의 판매가 주춤한 가운데 경차 및 RV 판매가 급증했기 때문이다. 경차는 지난 2008년 경차 규격 확대에 따라 모닝이 포함되면서 판매가 매년 급증, 지난해에는 20만2854대가 판매돼 최고 수준인 17.3%의 비중을 차지했다. 경차 판매비중은 2007년만해도 5.5%에 불과했다. 경차는 올해도 경기침체, 고유가의 영향으로 인해 4월까지 5만9444대가 판매돼 16.5%를 차지하며 인기를 유지하고 있다.

아울러 신형 싼타페가 판매량을 주도하고 있는 SUV는 올해 1∼4월 전년 동기 대비 30.5% 증가한 8만3895대가 팔려 23.3%의 비중으로 1위 자리를 이어갔다. 신형 카렌스, 코란도 투리스모 등이 가세한 미니밴 차급 또한 4월까지 전년 대비 25.8% 증가한 2만116대가 팔려 2007년 이래 최고인 5.6%의 비중을 나타냈다. 이에 SUV와 미니밴을 포함한 전체 RV의 판매 비중은 지난달까지 29%에 달해 2005년 31.9%를 기록한 이후 최고치를 기록했다.

업계에선 고유가로 경차의 인기가 지속되고 있는 가운데, 중형차 수요의 상당수가 최근 아웃도어 열풍 등의 영향으로 디젤 기반의 SUV 수요로 돌아선 것으로 보고 있다. 특히 불황, 고유가에도 불구하고 준대형차에 대한 수요는 꾸준해 눈길을 끈다. 준대형차 시장의 비중은 2004년 6.1%에서 지난해 10.3%로 늘어났고 올들어서도 4월까지 11.9%의 비중을 보이고 있다.

업계 한 관계자는 “경기침체로 인해 향후 차급별 양극화가 보다 뚜렷이 진행될 것으로 예상된다”며 “최근 여가 및 레저 생활을 즐기려는 수요가 급증함에 따라 RV 차급의 판매 비중이 보다 확대될 것으로 보인다”고 말했다.