［헤럴드생생뉴스］30일 나로호의 성공적 발사를 지켜본 이명박 대통령의 얼굴에는 기쁨의 미소가 가득했다.

이 대통령은 청와대 참모진들과 발사 카운트다운 시작 10분 전부터 텔레비전으로 생중계되는 발사 현장의 모습을 숨죽여 지켜봤다. 나로호가 하늘로 쏘아올려진 순간까지도 성공 여부에 대한 긴장감으로 초조한 모습이던 이 대통령은 나로호 발사 9분 30초 가량 후 현장에서 손뼉치는 모습이 보일 때 쯤 성공을 직감하고 벌떡 일어나 환호성을 터트리며 박수를 보냈다.

이후 이 대통령은 나로우주센터 현장에 있던 이주호 교육과학기술부 장관에게 걸어 “이제 남은 것은 위성과 교신 여부 확인이냐. 언제쯤 가능한 것이냐”며 상황을 물으면서도 “마음고생하고 부담을 많이 가졌던 과학자들에게 다시한번 위로와 격려를 보낸다”고도 전했다.

이날 나로호 발사 성공은 최근 4대강 사업에 대한 부실 논란과 대통령 특별사면을 둘러싸고 여론의 따가운 시선을 받고 있는 이 대통령에게 둘도 없는 호재라는 것이 대체적인 시각이다. 또한 이미 두차례 발사에 실패한 상황이라 이번에도 발사가 실패했을 경우 결국 ‘우주시대’를 열지 못하고 임기를 마무리해야하는 상황이었기 때문에 더욱 의미가 크다는 설명이다.

한편 이 대통령은 발사 성공 후 조광래 나로호발사추진단장과도 통화, “이번 발사를 계기로 새로운 우주 시대를 열었고, 새로운 출발점으로 보고 지금처럼 열심히 하자”고 격려했다.