‘그 겨울…’ 1·2회 연속방송 SBS, 변칙 플레이로 초강수 KBS ‘아이리스2’ 심기불편 ‘7급…’ 인기도 경쟁 부채질

안방극장 수목극 대전에서 방송사의 눈치 전쟁이 정초부터 뜨겁다. 13일 나란히 첫 방송하는 KBS2 ‘아이리스2’와 SBS ‘그 겨울 바람이 분다’ 얘기다. SBS가 1~2회를 연속 방송하는 초강수를 뒀다. 한 해 드라마 농사의 시작인 봄 편성에서 기선을 빼앗기지 않겠다는 의도다.

전날 ‘그 겨울 바람이 분다’ 1회 전편 시사회를 여는 등 파격 행보를 보인 SBS 측은 “‘아이리스2’를 겨냥해 연속 방송을 결정한 것은 전혀 아니다”며 “1, 2회는 스토리가 워낙 밀접하게 연결돼 있어 두 편을 한꺼번에 봐야 시청자들이 더욱 몰입해서 볼 수 있다”고 배경을 설명했다.

하지만 KBS에선 SBS의 ‘아이리스2’ 김빼기 작전이라며 불편한 심기가 감돈다. 이강현 KBS 드라마국장은 “1, 2회를 연속 편성해선 안 된다는 방송사 간 룰은 없지만, 시청자와의 약속인 편성을 갖고 상대 드라마를 견제하는 건 변칙 플레이다. 유쾌하지만은 않다”고 말했다.

축구 등 인기 스포츠 중계에 밀려 드라마가 다음날 2회 연속 편성되는 경우는 흔하지만, 이처럼 첫 방송에서 2회 연속 편성 전략을 펴는 경우는 이례적이다. 그만큼 방송사 간 수목극 경쟁이 치열해진 여건의 방증이다.

방송사는 연초 드라마 편성 계획을 세울 때 보통 화제성이 짙은 ‘쎈’ 드라마를 수목극 시간대에 편성한다. ‘아이리스2’는 2009년 시청률 40%에 육박했던 화제작 ‘아이리스’의 속편으로 200억원의 제작비가 투입되는 초대형 액션대작이다. ‘그 겨울 바람이 분다’는 스타작가인 노희경 작가가 집필하고 조인성, 송혜교 등 대형스타의 컴백작이란 점에서 기대작이다. SBS로선 정통 멜로가 화려한 볼거리에 밀릴 수 있다는 우려가 들지 않을 수 없다. 동시간대에 앞서 시작한 MBC ‘7급공무원’의 예상 밖 선전도 경쟁심을 부채질했다.

이 같은 눈치 전쟁은 결국 광고 매출 때문이기도 하다. 이 국장은 “과거엔 하반기에 대작들이 몰렸는데, 광고 비수기가 계속되면서 근래엔 상반기부터 대작을 편성하는 추세”라고 했다. 더구나 올겨울은 이상한파로 예년보다 길어져, 외부 활동은 줄고 TV시청 시간은 길어진 것으로 추정된다. 1~2월 편성이 더욱 중요해진 이유다.

자회사 광고대행사(미디어렙)인 미디어크리에이트를 설립, 지난해부터 독자 광고영업을 뛰고 있는 SBS가 편성 판도를 흔드는 진원지다. SBS는 지난해 3월 주말드라마 ‘바보엄마’ 첫 방송에서 방송3사 실무진이 합의한 ‘회당 72분 이내 방송’ 합의를 깨 경쟁사로부터 경고를 받은 바 있다.

지난해 봄엔 시청률 40%에 육박한 MBC ‘해를 품은 달’이 노조 총파업으로 인해 결방되자, KBS와 SBS가 신작 드라마의 첫 방송 예정일을 미루고 재방송으로 땜질 편성하는 웃지 못할 일이 벌어지기도 했다.

한지숙 기자/


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