독서가 취미인 여대생 최 양(23). 소파에 비스듬히 앉아 턱을 괴고 책을 읽는 것이 그녀에게는 가장 행복한 시간이다. 한 번 손에 책을 들면 같은 자세로 몇 시간이고 책을 읽기도 했다. 그런데 어느 날부터 최 양에게 원인 모를 통증들이 나타나기 시작했다. 특히 턱관절통증이 심했는데, 입을 벌릴 때면 턱 소리가 나는가 하면, 벌리고 다무는 것도 힘들게 느껴졌다. 그러나 막상 그녀를 더 힘들게 한 것은 거울 속 자신의 모습이 변해가고 있다는 점이었다. 얼굴의 좌우 대칭이 잘 맞지 않는 증상, 즉 안면비대칭이 나타나고 있었던 것이다.

사례의 최 양이 겪고 있는 증상은 턱통증, 턱관절소리 등을 유발하는 턱관절장애와 안면비대칭이다. 그렇다면 왜 그녀에게 이러한 증상들이 나타나게 된 것일까?

턱관절은 그네에 곧잘 비유되곤 한다. 이는 턱관절이 움직이는 방식이 그네와 비슷하기 때문이다. 그네와 마찬가지로 턱관절 역시 양쪽 줄의 균형이 맞지 않으면 제 기능을 하지 못하게 된다. 또 그네를 타는 사람이 매우 위험해질 수밖에 없다. 턱관절 역시 여러 건강상의 악화를 초래한다는 점은 마찬가지다. 턱관절은 양쪽 귀 앞에 하나씩 위치하여 함께 움직이는 양측성 관절이기 때문에 균형이 매우 중요하기 때문이다.

안면교정한의원 경희정함한의원 박근용 한의학 박사는 “턱관절의 균형이 틀어지면 턱관절 디스크의 이탈로 인한 턱관절통증, 턱관절소리 등의 증상뿐만 아니라 입을 벌리고 닫는 기능적인 문제까지 발생해 일상생활조차 힘들어지게 된다”고 지적했다.

또한 턱관절통증이나 소리 증상을 오랜 기간 방치하면 턱뼈와 머리뼈의 변형이 이루어져 안면비대칭을 초래하기도 한다. 대부분의 안면비대칭 환자가 턱관절통증이나 그로 인한 부정교합, 만성두통, 이명을 함께 가지고 있는 이유도 안면비대칭이 턱관절의 틀어짐으로 인한 증상인 경우가 많기 때문이라는 설명이다.

안면비대칭과 턱관절장애…틀어진 체형교정이 우선!

안면비대칭 증상이 보인다면 무작정 위험한 수술을 선택하기보다는 검사를 통해 원인을 파악하는 것이 먼저이다. 선천적인 골격 크기상의 문제가 아니라면 안면비대칭한의원의 비수술적인 한방교정치료로 안면비대칭교정 및 턱관절교정이 가능하다.

경희정함한의원의 정함요법으로 턱관절과 전신체형의 문제를 함께 고려하여 신체 전반의 온전함을 되돌리면 턱관절통증과 안면비대칭뿐만 아니라 두통이나 어깨통증, 허리통증 등의 다른 질환들도 함께 치료가 가능하다.

치료방법은 약해진 근골을 강화하는 한약처방, 근육 경직을 풀어주는 침치료, 신체의 조화운동능력을 키워주는 운동치료 등이 있다. 병원 측은 개개인의 필요에 따라 맞춤형으로 시행하여 환자 만족도가 매우 높은 안면비대칭교정방법이라고 전했다.

특히 턱관절과 그 연관 부위들을 모두 함께 바르게 하기 때문에 재발율이 낮다는 것이 정함요법의 장점이다.

박근용 한의학 박사는 “평소 턱을 괴거나 엎드려 자는 습관, 음식을 씹을 때 한쪽으로만 씹는 편측저작습관, 휴대폰을 어깨와 얼굴 사이에 놓고 통화를 하는 습관 등을 개선함과 동시에 턱관절과 턱관절의 움직임을 지지하는 머리뼈, 경추 등 체형의 균형을 바르게 하고 근육과 인대조직을 강화하는 한방교정치료를 받는다면 치료에 큰 효과를 거둘 수 있다”고 말했다.

이어 “또한 구부정한 자세나 목을 길게 빼는 습관 등으로 척추나 경추가 틀어지게 되면 턱관절도 영향을 받게 되므로 불량한 자세습관을 고쳐주는 것도 필요하다”고 강조했다.

이정환 기자/