노안과 백내장은 노화가 시작되는 중, 장년층에게 나타나는 대표적인 안질환이다. 두 질환은 가까운 사물이 흐리게 보이거나, 시야가 뿌옇게 보이는 공통적인 증상이 나타나 혼동하기 쉽다. 그러나 각 질환의 발생 원인은 분명하게 다르며 치료방법 역시 차이가 있기 때문에 주의를 기울여야 한다.

노안은 신체의 노화로 인해 눈 속 수정체의 기능이 떨어져 발생하는 증상이다. 고무공처럼 탄성이 있는 수정체는 수축과 이완을 통해 초점을 맺게 되는데, 노화로 인해 그 기능이 떨어지며 시력 저하가 발생한다.

증상이 생기게 되면 사물을 또렷하게 볼 수 있는 초점이 불안정하기 때문에 근거리 시력이 저하되는 것은 물론, 근거리 작업을 오래 하면 피로를 쉽게 느끼거나 두통이 나타난다. 또 먼 곳과 가까운 곳을 번갈아 가며 볼 때 초점 전환이 늦어지고 특히 어두운 환경에서 시력이 현저하게 떨어진다.

반면에 백내장은 눈 속 수정체의 혼탁으로 인해 근거리 시력저하가 발생한다. 맑고 투명한 수정체는 노화로 인해 점차 뿌옇게 혼탁해지고, 빛을 제대로 통과시키지 못한다. 때문에 시야에 뭔가 끼인 것처럼 흐리게 보이는 것이다.

대표적인 증상으로는 밝은 곳에서 유난히 침침하고 눈이 부신 주맹현상과, 야간 운전 시 눈부심과 빛번짐을 들 수 있다. 또한 수정체의 혼탁이 심해질수록 노랗게 보이거나 한쪽 눈으로 볼 때 사물이 두 개로 보이는 복시 증상이 발현된다.

이렇듯 노안과 백내장은 노화로 인해 나타나는 안 질환 이지만 발생 원인이 다르므로 치료방법 또한 다르게 적용돼야 한다.

노안의 경우 돋보기나 노안렌즈 착용을 통해 일시적인 교정이 가능하지만, 최근에는 시력교정술을 통해 반영구적으로 노안을 교정하는 사례가 증가하고 있다. 노안교정술은 개인의 연령과 노안의 진행 정도에 따라 다양한 수술법이 존재하며, 보통 40대 초기 노안에는 라식수술의 원리를 적용한 ‘노안라식’이, 50대 이상 노안이 진행됐을 경우에는 ‘노안렌즈삽입술’이 적합하다. 노안렌즈삽입술은 특수 노안교정렌즈를 삽입해 시력과 노안을 함께 교정하는 것으로 레인드롭인레이, 카메라인레이가 대표적이다.

백내장은 초기단계에서 약물로 질환의 진행을 늦출 수는 있으나 근본적인 치료를 위해서는 수술을 통해 혼탁한 수정체를 제거한 뒤 인공수정체로 교체해야 한다. 하나의 초점만 맞추는 단초점 인공수정체와 근거리, 원거리 시력을 함께 개선하는 다초점 인공수정체 중 개인의 눈 상태와 조건에 맞게 선택해 수술이 가능하다.

최근에는 백내장 전용 카탈리스(CATALYS) 레이저를 사용한 3D+레이저 백내장 수술이 도입돼 안전한 백내장 수술이 시행되고 있다. 정확하게 입력된 수치를 바탕으로 수정체낭 절개 및 수정체 분쇄가 용이하고, 정확도를 높여 백내장을 개선할 수 있다.

이종호 서울밝은세상안과 대표원장은 “노안과 백내장은 근거리 시력이 떨어지는 증상이 비슷해 서로 혼동할 수 있다”며, “질환에 따라 치료시기와 방법이 달라지기 때문에 정밀한 안과검진을 통해 정기적인 눈 상태 확인이 필요하다”고 전했다.

한편 서울부산 밝은세상안과는 노안, 백내장 수술 14,000건을 달성한 곳으로 노안전문교정센터를 구축해 나이와 눈 상태에 맞는 456 노안교정술과 미 FDA 승인으로 안전성이 입증된 3D+ 레이저 백내장 수술을 시행하고 있다.

온라인뉴스팀/