[헤럴드경제] 이번주 중반이 중동호흡기증후군(메르스) 확산세의 고비가 될 것으로 예상된다. 국내 최초 감염자가 격리된 뒤 최대 감복기인 2주가 되는 시점이다.

메르스 감염자 감염자는 2명이 추가로 발생해 모두 15명으로 늘었다. 3차 감염자는 아직 없다. 그러나 보건당국의 통제를 벗어난 사례도 있는 만큼 3차 감염자가 발생한다면 확산세는 오히려 커질 수도 있다.

31일 보건당국에 따르면 최초 감염 환자로 그 동안 14명의 2차 감염 환자를 발생시킨 A(68)씨는 지난 20일 국가지정격리병상으로 옮겨졌다.

이 때 A씨가 격리됐으니 그 이후에는 2차 감염의 원인이 되는 밀접 접촉은 일어나지 않았다. 이에 따라 20일부터 메르스의 최대 잠복기인 2주가 지난 뒤인 다음달 3일부터는 2차 감염자는 더 이상 발생하지 않게 된다. 다만 그 이전에 A씨와 밀접 접촉했지만 그 동안 미처 보건당국이 격리 관찰 대상자로 관리하지 못했던 감염자가 나올 수는 있다.

보건당국은 첫 환자 발생 직후부터 2주를 메르스 확산을 위한 ‘골든 타임’으로 보고 그동안 확산 방지에 총력을 기울여왔다.

문형표 보건복지부 장관 역시 24일 국립인천공항검역소를 방문한 자리에서 “최대 잠복기를 고려할 때 2주간이 고비”라고 말한 바 있다.

2차 감염자 14명 모두 15~17일 A씨와 밀접 접촉했다는 점을 고려한다면 확산세는 다음주 초부터 꺾일 가능성이 크다. 이 시기 밀접 접촉해 메르스 바이러스가 옮았다면 17일 후 최대 잠복기 2주가 지난 31일이 잠복기의 마지막날이 된다.

관건은 그 동안의 골든 타임에 보건당국이 3차 감염으로 확산을 막는데 성공했는지에 있지만 안타깝게도 초기 대응 과정에서 정부 방역망에 구멍이 난 부분이 많았다.

현재까지는 다행히도 3차 감염자가 발생하지 않았다. 최초 환자 A씨와 다른 감염환자간 밀접 접촉 장소도 병원을 벗어나지는 않았다.

그러나 밀접 접촉 후 신고 없이 일상 생활을 하다가 해외에까지 나간 K(44)를 통해 3차 감염자가 발생할 가능성이 적지 않다.

K씨는 16일 아버지 C(76)씨의 병문안을 위해 병원을 방문했다가 메르스 감염 환자 A(68)씨와 접촉했지만 이를 보건당국에 알리지 않은 채 중국으로 출국하기 전인 26일까지 11일간 회사에 출근하는 등 일상 생활을 했다.


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