[헤럴드경제=한석희 기자]‘메르스(MERSㆍ중동호흡기증후군) 포비아’가 한국은행의 기준금리마저 집어삼켰다. 한은이 전문가들의 전망과 달리 기준금리를 전격 인하한 데엔 메르스로 인한 경제충격에 선제적으로 대응할 필요가 있다는 판단에서다.

한은 금통위가 11일 기준금리를 1.50%로 전격 인하한 데에는 우선 가뜩이나 펀더멘탈이 부진한 상황에서 메르스 변수까지 겹치면서 향후 성장경로가 한은의 예측치를 벗어날 수 있다는 우려감에서다.

이주열 한국은행 총재도 이날 금융통화위원회 직후 열린 기자간담회에서 “최근의 국내외 경제상황을 종합적으로 고려한 결과 수출 부진과 메르스의 영향으로 성장 전망 경로에 하방 리스크가 커진 것으로 판단했다”고 설명했다.

이 총재는 그러면서 “메르스 사태의 추이와 그 파급 영향이 아직 불확실하긴 하지만 경제주체들의 심리와 실물경제 활동에 미치는 부정적 영향을 미리 완화하기 위해서는 선제적으로 대응하는 것이 바람직하다고 판단했다”고 말했다. 메르스 사태로 회복 조짐을 보이던 내수경기가 다시 둔화될 여지가 높아졌다는 것이다. 일각에선 메르스가 진정되더라도 한국경제에 미치는 파급효과가 적게는 1분기 이상 계속될 수 있고(LG경제연구원), 심지어 메르스가 한 달내에 진정되더라도 올해 한국의 성장률이 0.15%포인트, 3개월간 지속되면 0.8%포인트 각각 하락(모건스탠리)할 수 있다는 진단도 나오고 있다.

실제 메르스에 대한 불안감이 확산되면서 소비심리 위축이 현실화되고 있다. 해외 관광객들이 잇따라 방한 계획을 취소하고 있는가 하면, 대형마트의 경우 메르스 파장 이후 매출이 30% 넘게 고꾸라지는 등 소비심리 위축이 상당부분 진행되고 있다는 것이다.

이 총재는 이와 관련 “메르스 피해가 어느 정도일지는 앞으로 확산의 정도와 기간에 따라 달라질 것”이라며 “지난주부터 지금까지 매일 모니터링하고 있다”고 설명했다.

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