거북이와 토끼 경주는 널리 알려진 이야기다. 토끼가 낮잠을 자다가 부지런히 기어온 거북이에게 진다. 하지만 요즘 경쟁사회에서 이런 일은 드물다. 거북이보다 더 성실한 토끼가 즐비하다.

하지만 거북이라고 늘 지진 않는다. 그 거북이가 바다거북이라면 요행이 아니라 실력으로 이길 수 있는 방법이 있다. 그것도 세가지나.

우선 바다에서 경주하면 된다. 거북이가 느린 곳은 육지다. 물에서 바다거북의 평균시속은 20㎞, 최고는 32㎞다. 마린보이 박태환 선수의 시속은 6㎞다. 육지에서 경주한다면 내리막을 택하면 된다. 토끼는 앞다리가 짧고, 뒷다리가 길어 내리막에서는 약하다. 대신 거북이는 목과 다리를 넣고 데굴데굴 구르면 된다. 마지막은 오래 달리기다. 그것도 아주 길게. 거북이 평균수명은 150년, 토끼는 고작 8~12년 정도다.

우스개 같은 이야기일지도 모르지만 핵심포인트는 관점의 변화다. 한마디로 자기가 잘하는 곳에서 1등하라는 거다. 이를 슈퍼리치 세계에 대입해 봐도 시사하는 바가 있다.

포브스에 따르면 전세계 억만장자 1700여명 중 약 30%가 60대다. 그들은 유통이나 의류, 부동산 등 전통산업으로 부를 일궜다. 이처럼 토끼같은 슈퍼리치들과 비슷한 영역에서 경쟁해서 부를 얻을 가능성은 높지 않다.

그래서 바다거북처럼 본인의 장점을 살릴 수 있는 곳에서 승부수를 띄우는 게 상책이다. 자산이 133억달러가 넘는 엘론 머스크는 제 2의 벤츠나 BMW를 추종하지 않았다. 세계 최고 전기차 회사를 꿈꿨고 테슬라모터스를 세워 전기차의 대명사가 됐다. 또 지구가 아닌 우주에서 돈을 벌기 위해 스페이스X를 세웠다.

인터넷ㆍ모바일 또한 무한 가능성의 세계다. 중국 최대 전자상거래업체 알리바바의 신화를 일군 마윈 회장은 세계 최고 유통강자인 월마트의 매출(4700억 달러)을 연내 추월하겠다고 장담했다. 2019년 매출 목표는 무려 1조 달러다.

국내엔 김범석 쿠팡 사장이 눈에 띈다. 그는 2010년 생소했던 소셜커머스사업으로 시작해 지난해 거래액 2조원, 기업가치 5조원이 넘는 ‘e-커머스 회사’로 키웠다. 최근엔 자체 배송 인력인 ‘쿠팡맨’을 통해 직접 배송해주는 ‘로켓배송’ 같은 혁신적 아이디어로 시장의 판을 바꾸고 있다. 손정의 소프트뱅크 회장으로부터 1조원의 투자도 이끌어냈다.

레드오션일 것 같은 미디어업계에서도 사례는 즐비하다. 그리스 출신의 아리아나 허핑턴은 뉴스 큐레이션 미디어인 허핑턴포스트로, ‘미디어시장의 파괴자’로 불리는 조나 페레티는 버즈피드로 보란 듯이 기성언론을 누르고 있다. 두 매체의 매달 방문자수가 1억~2억명에 이른다. 그들은 각각 자산 5억 달러와 1억 달러의 슈퍼리치가 됐다.

시간이 지나면 이들을 능가하는 또 다른 바다거북이들도 나올 것이다. 성공해도 ‘제 2의 누군가’로 불리는 데 그친다면 노력의 가치는 희석된다. 미지의 영역에서 승부를 걸어 승자가 된다면 더욱 빛날 것이다. 다행히 그 영광의 자리는 누구에게나 열려 있다.


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