[헤럴드경제=최남주 기자] 무연고 시신이 연평균 700건이상 발생하는 가운데 이 무연고 사망자 2명중 1명은 연고자를 찾아도 장례비용 부담 때문에 인수를 포기하는 ’포기시신‘인 것으로 나타났다.

보건복지부가 국회 보건복지위원회 인재근(새정치민주연합) 의원에게 제출한 자료에 따르면 2010년부터 지난해까지 최근 5년간 무연고 시신처리가 늘어나는 데 비례해 시신인수 포기 비율도 증가했다. 시신인수를 포기의 주된 이유는 고가의 장례비용 등 경제적인 문제가 크게 작용한 것으로 분석된다.

‘무연고 시신 처리 현황’에 따르면 지난해 무연고 시신 처리는 867건으로 5년 전인 2010년(525건)에 비해 1.6배 늘어났다. 최근 5년간 무연고 시신 처리는 총 3617건으로 연평균 723구를 처리한 셈이다. 지역별로는 서울이 1256건으로 전체의 34.7%를 차지해 가장 많았고 경기가 531건(14.7%), 부산 281건(7.8%), 인천 248건(6.9%), 대구 158건(4.4%) 순으로 나타났다.

무연고 시신이 많아지면서 시신 처리비용도 상당한 것으로 파악됐다. 실제로 5년간 총 소요된 비용은 약 24억8000만원을 지출했다. 특히 지난해 무연고 시신 처리에 소요된 비용은 대략 6억8000만원으로 5년전인 2010년(3억4000만원)보다 배 늘어난 규모다.

무연고 시신이 늘어나면서 인수를 포기한 ‘포기시신’도 덩달아 많아졌다. 현재 사고나 병으로 인해 홀로 숨진 사람이 발견될 경우, 관할 경찰서와 주민센터 등에서 사망자의 신원을 파악하고 연고자를 찾는 절차를 밟고 있다. 하지만 이 과정에서 ‘친족 등 연고자를 찾지 못하는 경우’는 물론 ‘연고자를 찾았지만 시신 인수를 포기할 경우’도 부지기수다.

이같은 무연고 시신 인수 포기 사례는 지난 2013년 기준 52.3%를 기록했다. 40.9%였던 2011년에 비해 11.4%포인트 증가한 수치다. 복지부는 시신 인수를 포기하는 비율이 상승하는 이유에 대해 장례식 비용 등 경제적인 문제와 연관이 있는 것으로 추정하고 있다. 한편 지난해 공설병원 27개소에서 운영하는 장례식장의 평균비용은 1일 기준 70만5000~301만2000원이며, 3일장을 치를 경우 150만~600만원의 비용이 발생하는 것으로 조사됐다.

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