[헤럴드경제=이슬기 기자] 지난 20년 사이 발병률이 50% 이상 증가한 ‘구강암’은 5년 생존율이 56%에 불과한 무서운 병이다. 구강암은 혀, 잇몸, 구강 내 점막, 입술, 턱뼈 등에 발생하는 악성 종양으로 조기에 발견하지 않으면 얼굴의 심한 외형 손상을 일으킨다. 이 때문에 구강암 환자들은 사회생활 장애나 자신감 상실로 인한 심리적 장애를 경험하기도 한다.

국가 암 정보센터에 의하면 구강암은 바이러스나 방사선, 자외선에 의해 발생하는 경우도 있지만 흡연, 음주, 식습관과 영양결핍, 구강 내 위생 불량과 같은 생활 습관이 주된 발병 원인이라고 한다. 구강암은 생활습관에 의해 발병하는 경우가 많으므로 일상생활의 관리를 통해 손쉬운 예방이 가능하다. 구강암을 예방하는 생활 습관은 어떤 것이 있는지 알아보자.

▶흡연과 과음은 금물=전문가들은 음주와 흡연을 구강암의 가장 큰 유발 원인으로 꼽는다. 음주와 흡연을 함께한 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 구강암에 노출될 위험이 15배 정도 높아진다는 연구 결과가 있는 만큼 흡연과 음주를 줄이는 생활 습관이 중요하다. 금연과 금주가 가장 좋지만, 그렇지 못할 경우에는 습관적인 흡연과 음주를 주의해야 한다.

▶자극적인 음식은 피하고 녹황색 야채 섭취=구강암 예방을 위해서는 뜨겁거나 매운 자극적인 음식을 피하고 비타민을 풍부하게 섭취할 수 있는 과일과 녹황색 채소를 먹는 것이 좋다. 비타민 A, C, E 등의 섭취가 구강암 발생을 예방한다는 연구결과도 있다. 토마토에는 비타민 C와 E, 베타카로틴, 셀레늄 등 구강암 예방에 탁월한 성분을 많이 함유하고 있으며, 파프리카에는 비타민C와 베타카로틴이 풍부하게 들어 있다. 과일과 야채 섭취가 번거로운 경우, 식물영양소를 함유한 비타민을 먹는 것도 한 방법이다.

▶정기적인 치과 검진 및 반복적인 구강 내 상처 주의=1년에 한 번씩 정기적으로 병원에 가 구강검진을 받는 것이 좋다. 음주량이 많은 40세 이상 성인은 정기적인 치과 검진은 필수적이다. 또한 잘 맞지 않는 틀니나 오래 사용해 낡은 구강 내 보철물에 의해 지속적인 상처가 발생하는 경우 염증이 구강암으로 발전하는 경우가 있다. 따라서 구강 내에 상처가 계속 덧나지 않도록 주의하고 궤양이나 염증이 장기간 지속될 때는 치과를 방문해 검진을 받아야 한다.

▶청결한 구강관리는 필수=구강암 예방을 위해서는 청결한 구강 관리가 필수적이다. 꼼꼼한 칫솔질을 통해 구강 내 바이러스 예방과 잇몸 염증이 생기지 않도록 관리하는 것이 좋다. 일반 칫솔이 닿기 어려운 곳까지 플라그를 제거하는 음파칫솔 및 쉬운 사용법으로 치간 관리가 가능한 치간 세정기 등 구강관리용품을 사용하면 효과적으로 구강을 관리할 수 있다.