[헤럴드경제=문재연 기자] 소변으로 전립선암의 진단 뿐 아니라 종양 크기까지 알 수 있는 검사법이 개발됐다.

영국 텔레그래프는 최근 영국 브래드포드 대학의 리처드 모건 박사와 서리 대학의 하데브 판다 박사가 공동개발한 전립선암 소변검사법을 소개했다.

이 검사법은 소변 속의 EN2 단백질을 검출하는 것으로 정확도가 현행 전립선 특이항원(PSA) 검사보다 2배 이상 높은 약 90%에 달한다. EN2 단백질은 전립선 정상세포에는 없다가 종양이 자라면 나타나기 시작해 점점 증가한다.

특히 이 검사법은 전립선 종양의 존재만이 아니라 그 크기까지 알아낼 수 있어 의사의 신속한 치료판단을 돕는다. EN2 단백질의 양은 바로 종양의 크기와 직결되기 때문이다. 종양이 완두콩보다 크지 않으면 그대로 두고 3~4년에 한 번씩 모니터링만 해도 된다는 게 모건 박사의 설명이다. 전립선암은 대게 진행 속도가 매우 느리기 때문에 생명을 위협하지 않는 경우가 많다. 이 소변검사는 불과 몇 분이면 결과를 알 수 있다.

현재 전립선암 진단에 쓰이는 PSA검사는 종양의 존재만 포착할 뿐 종양이 얼마나 큰지는 알려주지 않는다. PSA검사는 또 정확하지 않아 허위양성(false positive)이 나오는 경우가 적지 않기 때문에 불필요한 침습적 조직검사가 시행되기도 한다.

새로 개발된 소변검사법은 지난 5년 동안 7만 7000명을 대상으로 진행한 임상시험결과로 만들어졌다. 현재 임상진단장비 전문회사인 랜독스 연구소(Randox Laboratories)가 일반 병원에 적용할 검사법 개발을 진행 중이며 앞으로 18개월 안에 임상에 사용될 수 있을 것으로 전망된다. 검사비는 10파운드(약 1만 8000원)이다.