[헤럴드경제]유럽 최대 자동차 회사인 폭스바겐이 환경기준 검사 통과를 위해 특수장치를 사용한 것으로 조사돼 최대 21조원의 벌금이 부과될 것으로 보인다.

지난 18일(현지시간) 미국 환경보호청(EPA)에 따르면 폭스바겐은 배기가스 정기점검 과정 중 매연배출량을 조작하는 소프트웨어를 설치했다는 혐의를 받고 있다며 폭스바겐 미국지사에 대한 정밀조사에 착수한 상태라고 밝혔다.

EPA는 해당 소프트웨어가 검사 받을 때의 산화질소를 실제 주행 시보다 최대 40배 줄여주는 것으로 파악했다.

EPA는 “폭스바겐을 제조하는 독일 기업 VW그룹이 차량 검사 시에만 가스를 제거하는 장치를 약 48만 대에 사용했다”며 “캘리포니아 주와 함께 VW그룹 미국지사를 조사할 계획이며 혐의가 사실로 확인되면 최대 180억 달러(한화 약 21조 원)의 벌금을 물릴 수 있다”고 전했다.

현재 문제가 되는 차량은 2009~2015년형 폭스바겐 골프 비틀 제타, 2014~2015년형 파사트, 2009~2015년형 아우디 A3 등 총 48만 2000여 대다.