삼성페이 성공 배경엔 결제 솔루션업체 ‘루프페이’ 개방형 플랫폼 개발 ‘스마트싱스’로 사물인터넷 대비 이재용 부회장 그룹 진두지휘 이후에만 8곳 M&A 핀테크·IoT·B2B 강화 ‘미래 먹거리’ 역량 집중

[슈퍼리치섹션] 넓은 활용성을 무기로 최근 미국과 한국에서 인기를 끌고 있는 ‘삼성 페이’(Samsung Pay). ‘삼성의 미래’로 주목받는 삼성페이 성공의 배경에는 결제 솔루션업체 ‘루프페이’(LoopPay) 인수라는 이재용(47) 삼성전자 부회장의 과감한 인수ㆍ합병(M&A) 전략이 자리하고 있다.

해외에서 ‘제이 와이 리’(Jay Y. Lee)라는 영어이름으로 더욱 유명한 이재용 부회장은 최근 ‘삼성의 Jay Y. Lee가 인수한 기업들’ 과 같은 보도가 해외 언론에서 비중있게 다뤄지면서 전보다 더 큰 관심을 받고 있다.

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실제 이건희 회장이 병석에 누운 지난해 5월 이후 이재용 부회장이 실질적으로 삼성을 이끌면서, 삼성전자는 기술력이 검증된 신생 벤처기업(스타트업)을 적극적으로 사들였다.

삼성전자는 2010년 이전만 해도 가전 등 전통적인 사업 영역에서만 M&A를 시도했다. 2009년 12월 폴란드 가전업체 아미카를 합병한 사례 등 현지생산 거점을 확보하거나 판매·유통망을 확충하기 위해 M&A를 실행했다.

그러나 2011년 이후 전략이 바뀌었다. 삼성이 신사업 분야로 꼽은 핀테크’(금융+IT)와 사물인터넷(IoT), 기업 간 거래(B2B) 분야를 강화하기 위해 원천기술을 가진 스타트업을 인수하는 데 역량을 집중하고 있다.

실제로 삼성전자가 2011년 이후 인수한 해외 기업 총 20곳 가운데, 지난해 5월 이후에만 8곳을 사들였다. 지난해 5월부터 삼성을 진두지휘하고 있는 이재용 부회장의 M&A에 대한 강한 의지를 엿볼 수 있다.

올해 2월, 2억5000만 달러(한화 약 2900억원)가 넘는 돈을 들여 인수한 ‘루프페이’는 가장 성공적 인수 사례로 꼽힌다.

루프페이는 핀테크 시장 공략을 위해 인수한 업체로, 삼성페이의 핵심 기능인 ‘마그네틱 보안 전송’(MST:Magnetic Secure Transmission) 특허기술을 갖고 있다.

이 기술은 스마트폰을 일반 카드처럼 이용할 수 있도록 한다. 경쟁기업 애플이 2014년 9월 선보인 서비스 ‘애플페이’가 근거리무선통신(NFC) 결제를 지원하는 결제단말기(POS)에서만 쓸 수 있는 것에 비해, 루프페이는 기존 상점이 대부분 보유한 ‘긁는 방식’의 마그네틱 신용카드 POS에 스마트폰을 갖다 대면 결제가 된다.

이 기능 덕분에 삼성페이는 올해 8월 국내 출시 2개월 만에 가입자 100만명을 돌파했고, 미국 서비스도 지난 9월 말 시작됐다. 또 내년에 중국에 삼성페이를 선보일 계획으로 중국 대형 은행들과 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다.

MST 기술을 개발한 혁신적인 인물은 루프페이의 공동창업자 조지 월너(George Wallnerㆍ64)와 윌 그레이린(Will Graylinㆍ46)이다. 핀테크 분야의 ‘베테랑’(Veteran)인 두 창업자는 각각 헝가리와 중국 이민자 출신의 자수성가 기업가이다.

중국에서 건너와 메사추세츠공과대학교(MIT)를 다닌 그레이린은 대학 졸업 후 모바일컴퓨팅ㆍ결제 분야에서 경력을 쌓았다. 이후 2001년 모바일 결제 전문기업인 웨이시스템스(Way Systems)와 2005년 롬 데이터(ROAM Data)를 설립했다. 웨이시스템스와 롬데이터는 이후 모바일 결제분야의 주도적인 업체로 성장했고, 두 기업을 각각 POS 제조업체 베리폰(Verifone), 결제 솔루션 제공업체인 인제니코(Ingenico)에 매각한 뒤 2012년 루프페이를 설립했다.

루프페이 창업에는 웨이와 롬에서 인연을 맺은 월너도 참여했다. 헝가리에서 태어나 대학에서 전자 및 통신공학을 전공한 후 미국으로 건너온 월너는 결제 업계에서 35년간 일한 전문가이다. 1978년 하이퍼컴(Hypercom)을 설립해 마그네틱을 이용해 결제를 처리하는 POS를 개발해 세계 결제단말기 시장을 주도했다. 하이퍼컴을 베리폰에 매각한 후에는 그레이린이 설립한 웨이와 롬에서 이사회 멤버로 참여했다. 이런 인연으로 결제분야의 두 전문가는 루프페이를 공동 창업하는 데 뜻을 모았다.

이들은 창업 이후 향후 NFC 등 신기술 사용이 예상보다 빠르지 않을 것이라는 점에 착안해, 구형 POS에 활용할 수 있는 MST 기술을 직접 개발했다.

올해 2월 그레이린과 월너는 루프페이를 삼성전자에 매각하면서, 두 명의 자산은 각각 1억달러 정도로 뛰었다. 매각 후에도 루프페이에서 그레일린이 최고경영자(CEO), 월너가 최고기술책임자(CTO)를 맡고 있다.

IoT 시대에 대비해서는 지난해 8월 2억 달러 이상을 들여 인수한 미국의 IoT 개방형 플랫폼 개발 회사 ‘스마트싱스’(SmartThings)가 큰 기대를 받고 있다. 2012년에 설립된 스마트싱스의 개방형 플랫폼은 사용자가 하나의 모바일 애플리케이션을 통해 실시간으로 집을 모니터링하고 원격 제어할 수 있게 해준다.

스마트싱스는 클라우드 기술 업계에서 15년간 일한 알렉스 호킨슨(Alex Hawkinsonㆍ42)와 소프트웨어 엔지니어로 30년간 일한 제프 해긴스(Jeff Hagins) 등 정보통신기술(ICT) 업계 베테랑 네 명이 공동 창업했다.

미국 카네기멜론대에서 인지과학을 전공한 후 온라인 마케팅 솔루션업체 리치로컬(ReachLocal) 등 여러 업체를 창업한 경험이 있는 호킨슨이 IoT 분야 창업에 뛰어든 것은 개인적인 경험 때문이었다. ☞2면으로 계속

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