［헤럴드경제=김우영 기자］많은 국가들이 축제에 빠지는 크리스마스 전야인 12월 24일, 북한도 예외는 아니다. 다만 주인공이 다르다.

12월 24일은 북한에게 두 가지 중요한 의미를 지닌다. 고(故) 김정일 북한 국방위원장이 권력을 이어받은 날이자 고(故) 김일성 주석의 첫째 부인인 김정숙의 생일이다.

북한은 대외선전용 웹사이트 ‘조선의 오늘’을 통해 “오늘은 위대한 영도자 김정일 동지를 조선인민군 최고사령관으로 높이 모신 24돌이 되는 뜻깊은 날이다. 그리고 항일의 여성 영웅 김정숙 어머님의 탄생 98돌이 되는 날”이라고 밝혔다. 이어 “어버이수령님(김일성 주석)께서는 백두의 혁명위업을 계승해 나가기를 그토록 열렬히 바라신 김정숙 여사의 염원을 실현시키는 의미에서 여사의 탄생일을 택하시여 최고사령관의 중임을 장군님(김정일 국방위원장)께 넘겨주신 것이었다”고 말했다.

이처럼 24일을 부각하며 김정숙과 김정일 띄우기에 나선 것은 김정은 제1위원장이 ‘백두혈통’ 정통성의 계승자라는 것을 강조함으로써 체제를 공고히하려는 의도로 보인다.

그렇다고 북한에서 크리스마스 분위기를 전혀 느낄 수 없는 것은 아니다. 북한 주재 대사관에선 대사관저에서 나름의 크리스마스를 보낸다. 또 평양에 있는 로마 가톨릭 성당, 초교파 신교도 교회, 동방 정교 교회 등에서는 25일 외국인들이 예배를 드린다. 북한은 대외적으로 종교의 자유가 보장된 것으로 선전하고 있지만 북한 주민이 예배를 드리는 모습은 찾아볼 수 없다. 그런가하면 개성공단에선 크리스마스 분위기를 느낄 수 없는 것으로 알려졌다.


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