홍자매·송재정 등 스타작가 산실 주목

2002년 4월 7일 첫 방송. 올해로 14년간 생존한 장수 프로그램이다. 프로그램 초반부터 개편 때마다 폐지설에 시달렸다. 소재 고갈에 대한 우려도 적지 않았다. 그럼에도 여전히 살아남아 오는 31일 700회를 맞는다. 수도권 기준 10%대의 시청률을 유지하며 광고 판매까지 쏠쏠한 MBC의 효자상품 ‘신비한 TV 서프라이즈’다.

매주 5개의 에피소드를 방송, 지금까지 약 3500개의 ‘신비하고’, ‘재밌고’, ‘반전 있는’ 이야기를 시청자에게 전달한 이 프로그램은 유독 마니아들이 많다. 무료한 일요일 오전 가족 시간대에 방송돼 인터넷 포털 사이트의 실시간 검색어를 장식하는 ‘화제성’ 최강자다.

프로그램을 연출하는 김진호 PD는 “‘서프라이즈’는 마니아 층이 두터운 프로그램”이라며 “안방 시청자들이 기본적으로 이야기 구조를 좋아한 점이 프로그램의 원동력”이라고 말했다.

‘될 만한’ 아이템을 선별하는 과정은 상당히 깐깐하다. 6명의 작가, 5명의 PD들은 매주 방송을 위해 가장 많은 시간을 아이템 선정에 할애한다. 일주일 간의 자료 조사 이후, 함께 모인 공개자리에서 각자 찾아온 아이템을 발표할 시간을 가진다. 프로그램에서 다뤄도 될 만한 아이템을 선정하기 위해 첫 번째로 하는 일은 DB(데이터베이스) 검색이다. “14년간 만든 프로그램이기 때문에 어떤 아이템을 했는지 안 했는지를 가리는 작업”을 반드시 거친다. ‘사람 사는 세상’이라 이야기는 끝이 없다지만, 제작진은 ‘시간과의 싸움’을 통해 매주 5개씩의 에피소드를 발굴한다.

‘서프라이즈’를 거친 작가들에겐 공통분모가 있다. 기발한 소재, 기묘한 줄거리로 흡인력 있는 에피소드를 구성한다는 점이다. 이같은 장점으로 ‘흥행 보증수표’로 불리는 작가들, 현재 드라마 시장에서 몇 손가락 안에 꼽히는 얼굴들이 많다. ‘서프라이즈’가 ‘스타작가의 산실’이라 불리는 이유다. 로맨틱코미디의 달인으로 ‘최고의 사랑’(MBC), ‘주군의 태양’(SBS)을 쓴 홍자매 작가, ‘나인’, ‘삼총사’(tvN)의 송재정 작가가 그 주인공이다. 홍자매(홍정은 홍미란) 작가의 언니인 홍정은 작가의 경우 ‘서프라이즈’에서 3년간 예능작가로 일했다. 앞서 본지와의 인터뷰 당시 홍 작가는 “‘서프라이즈’작가를 하면서, 사람들이 귀신 이야기를 참 좋아한다는 것, 신비로운 이야기를 거부감 없이 받아들인다는 것을 알았다”며 “프로그램을 계기로 호러, 귀신이야기를 다루고 싶었고, 거기에서 발전한 드라마가 ‘주군의 태양’이었다”고 말했다.

올해에도 살아남아 700회를 기다리는 ‘서프라이즈’는 오는 31일 방송을 통해 특별한 자리를 마련했다. ‘서프라이즈’ 마니아 특집이라고 할 만한 열네번 째 생일잔치다. ‘서프라이즈’의 열혈팬인 동시에 저마다 인연을 맺은 세 사람이 카메오로 출연한다. 김하영과 친분이 두터운 개그맨 윤형빈, 데뷔 초 프로그램을 통해 연기했던 가수 장윤정, ‘서프라이즈’의 마니아를 자처하는 가수 스테파니가 함께 한다.

고승희 기자/shee@heraldocorp.com


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