[헤럴드경제=이슈섹션] 임신부와 영유아의 목숨을 앗아간 가습기 살균제를 인터넷에서 근거없이 떠도는 정보를 참고해 제조한 것으로 드러났다.

29일 연합뉴스에 따르면 사망자 14명을 포함해 27명의 피해자를 낸 가습기 살균제 ‘세퓨’의 대표 오모 씨는 2005년 감염예방 전문기업을 표방하며 ‘버터플라이이펙트’라는 회사를 세웠다.

당시 옥시레킷벤키저의 가습기 살균제 ‘옥시싹싹 뉴가습기 당번’이 인기를 끌자 가습기 살균제를 주력 상품으로 내세우기로 하고 준비에 들어갔다. 살균제 제조에 문외한이던 오 씨는 주로 인터넷 관련 사이트를 참조했다.

세퓨의 원료인 ‘염화에톡시에틸구아니딘(PGH)’는 인터넷을 통해 알게 됐고, 제조법은 인터넷과 옥시 제품 용기에 표기된 성분을 참고했다.

PGH는 오스트리아에서 처음 개발됐다. 당시 거의 유일하게 덴마크 케톡스사(社)가 해당 물질을 함유한 살균제를 만들었다. PGH의 독성은 옥시 제품의 원료인 ‘폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)’보다 4배 가량 높다.

그러나 PHMG와 달리 한번에 다량을 마셔도 거의 무해하고 피부와 눈에 대한 자극도 거의 없는 것으로 알려졌다. 다만 흡입 독성 가능성에 대한 실험은 없었다.

오 씨는 해당 성분이 가습기를 통해 공기 중에 분무 됐을 때 인체에 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 무시한 채 PHMG보다 안전하다고 판단했다. 그는 원료수입업자 김모 씨를 통해 케톡스에서 PGH를 대량 수입한 뒤 물과 PGH를 적당히 배합해 ‘세퓨’를 제조했다.

당시 버터플라이이펙트는 직원 10명 남짓한 영세기업으로 제조ㆍ연구를 담당하는 전문인력도 없었다. 연합뉴스는 살균제 비전문가가 아무런 제지없이 가정에서 간단한 음식을 요리하듯이 인체에 치명적인 제품을 만들어 판 것이라고 전했다.

세퓨는 2009년부터 폐손상 사망 사건이 불거진 2011년까지 3년여간 판매됐다. 사망자 수로 보면 옥시(70명), 롯데마트(16명)에 이어 세 번째로 많다. 소비자들은 ‘인체에 무해하며 흡입 시에도 안전’, ‘EU(유럽연합) 승인 안심살균물질 사용’, ‘국제표준 안전성테스트 완료’ 등의 표시만 믿고 제품을 구입했다.

검찰은 오 씨를 업무상 과실치사 등의 혐의를 적용할 방침이다.


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