“바이든, 美 미사일 러 본토 공격 허가”

조 바이든 미국 대통령이 북한의 러시아 파병에 대응하기 위해 우크라이나가 미국에서 지원받은 지대지 미사일로 러시아 내부에 있는 표적을 공격하는 것을 허가한 것으로 전해졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) 미 당국자들을 인용, 바이든 대통령이 우크라이나에 사거리가 약 190마일(약 300㎞)인 ‘에이태큼스(ATACMS)’ 미사일의 러시아 내부 표적 공격을 위한 사용을 허가했다고 전했다. 당국자들은 해당 미사일이 초기에는 러시아 서부 쿠르스크 지역에 있는 우크라이나 병력을 방어하기 위해 러시아군과 북한군을 상대로 사용될 가능성이 크다고 밝혔다.

바이든 대통령이 ATACMS 사용을 허가한 것은 러시아가 전쟁에 북한군을 투입한 것에 대한 대응이라고 이들은 설명했다.

당국자들은 ATACMS가 전황을 근본적으로 바꿀 것으로 예상하진 않지만 이번 정책 전환은 북한에 ‘북한군이 취약하며 북한이 병력을 더 보내서는 안 된다’는 메시지를 보내기 위해서라고 전했다. 그동안 우크라이나는 미국이 제공한 무기로 러시아 본토에 있는 군사시설 등을 공격하게 해 달라고 거듭 요청해 왔다.

그러나 미국은 확전을 우려해 우크라이나에 러시아 본토 깊숙이 공격할 수 있는 무기를 제공하지 않았으며 지원받은 무기를 그런 용도로 쓰면 안 된다는 제약을 걸었다.

일부 당국자들은 미국의 이번 결정으로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미국과 유럽 동맹국을 상대로 무력으로 보복할 가능성을 우려했다.

그러나 바이든 대통령은 사거리가 긴 미사일 사용을 허가해 얻는 장점이 확전 위험보다 크다고 판단했다고 당국자들은 설명했다.

바이든 대통령은 또 우크라가 장거리 미사일을 사용하지 못하면 러시아가 쿠르스크에 있는 우크라 병력을 제압할 수 있다는 점을 우려했다.

러시아군은 우크라의 8월 공세로 뺏긴 자국 영토를 전부 탈환하기 위해 북한군을 포함한 5만명의 병력으로 대규모 공세에 나설 태세다.

우크라이나는 공세를 위해 집결한 러시아와 북한 병력, 러시아 종심에 위치한 주요 군사 장비, 군수 거점, 탄약고와 병참선을 타격하는데 ATACMS를 사용할 수 있다.

김영철 기자