［헤럴드경제=홍성원 기자］일본 아시히맥주가 다음달 2일 국내시장에 흑맥주를 내놓는다. 기네스가 장악한 국내 흑맥주 시장에 출사표를 낸 것이다. 지난해 ‘아사히 수퍼 드라이’가 내로라하는 유럽ㆍ미국산 브랜드를 제치고 한국 수입 맥주 시장에서 점유율 28.3%를 차지, 연간 판매량으로는 처음으로 1위를 기록한 여세를 몰아 흑맥주 부문에서도 한국 소비자에게 어필하겠다는 심산이다.

니시무라 소이치로 아사히맥주 마케팅부 매니저는 지난 22일 기자간담회에서 “끝 맛이 깨끗하고 깔끔한 흑맥주 ‘아사히 수퍼 드라이 드라이 블랙’을 350㎖짜리 캔으로 한국에 소개하기로 했다”며 “일본에서도 이 제품이 나온 이후 큰 호응을 얻어 맥주 브랜드에서 3위, 인지율은 60%에 달한다”고 설명했다.

아사히맥주를 국내에 들여와 판매하고 있는 롯데아사히주류는 이 흑맥주의 전망을 밝게 봤다. 한 관계자는 “최근 몇년간 수입맥주에 대한 소비자 인식이 바뀌었고, 선호맥주 선택의 폭이 넓어지면서 성장세도 빠르다”며 “그동안 한국에선 유럽이나 미국산 맥주가 주류였고, 작은 시장이지만 연평균 40%씩 성장하는 걸 보면 우리 소비자도 다양한 맛에 대한 요구가 있는 것 같다. 하반기엔 흑맥주로 새로운 수요를 창출해 올해 기존 제품과 함께 150만 케이스 달성은 무난할 것으로 본다”고 말했다.

아사히의 이 흑맥주는 일단 기네스의 벽을 넘을 수 있을지가 관건이다. 기네스는 깊고 풍부한 맛으로 국내 흑맥주 시장 1위를 차지하고 있다, 점유율로는 45%. 판매량으로는 40만 케이스가 팔린다. 이에 대해 롯데아사히 관계자는 “아사히 ‘드라이 블랙’가격은 기네스와 비슷하게 맞췄다, 우리의 주력인‘아사히 수퍼 드라이’와도 가격차 없이 동일하게 갈 예정”이라고 했다.

아사히 ‘수퍼 드라이’는 1987년 처음 일본 시장에 출시돼 대히트를 친 브랜드다. 애초 100만 케이스 판매를 목표로 했지만 1350만 케이스를 팔았다. 23년 연속 1억 케이스를 넘는 판매실적을 내고 있다. 현재 일본 맥주시장에서 50%의 점유율을 기록하고 있다.

한국에 처음 진출한 건 2000년부터이고, 롯데그룹과 함께 만든 롯데아사히를 통해 본격적으로 국내 수출 판매가 확대된 이후엔 연평균 40% 이상 성장하고 있다.

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