교보생명 신용호 창립자, 32년째 올림픽 메달 ‘산파’로

‘꿈나무체육대회’ 23일부터 개막 국내 유일 유소년 전국종합체전 초등생 유망주 3500여 명 출전 김재범·이상화·박태환 등 배출

백핸드가 주무기인 한국 탁구 기대주 정영식 선수. 여섯 살 때부터 아버지 손에 이끌려 탁구를 시작한 정 선수는 리우올림픽에 임하는 자세가 남다르다. 아테네올림픽 이후 금맥이 끊긴 올림픽 탁구 종목에서 금빛 스매싱으로 ‘제2의 유승민’이 되겠다는 각오다. 최근 열린 ‘2016 코리아오픈’ 남자복식 준결승에서 정 선수와 함께 호흡을 맞춰 세계랭킹 1,2위인 중국선수를 물리치는 이변을 연출했던 파트너 이상수 선수도 꿈나무체육대회에서 처음 인연을 맺었다.

미래의 올림픽 메달리스트를 꿈꾸는 체육꿈나무들이 한 자리에 모인다. ‘2016 교보생명컵 꿈나무체육대회’가 23일부터 다음달 7일까지 16일 간 충남 아산시 일대에서 열전에 돌입한다. 리우올림픽을 2주 앞둔 시점에서 체육 꿈나무들의 ‘미니올림픽’이 열린다는 점에서 눈길을 모으고 있다.

탁구를 시작으로 육상, 수영, 유도, 체조, 테니스, 빙상 등 7개 종목에 초등 학생 유망주 3,500여 명이 출전한다.

‘교보생명컵 꿈나무체육대회’는 민간에서 열리는 국내 유일의 유소년 전국 종합체육대회다. 교보생명은 체육꿈나무를 조기에 발굴·육성하고 기초종목을 활성화시키기 위해 1985년부터 한 해도 거르지 않고 32년째 이 대회를 열고 있다. 지금까지 지원금액은 총 81억 원에 이른다.

지금까지 꿈나무체육대회를 거쳐간 어린 선수는 12만 명이 넘는다. 이 중 국가대표로 선발된 선수는 350명에 이르며, 이들이 올림픽과 아시안게임에서 획득한 메달 수만해도 140여 개에 달한다.. 메달리스트의 산실이라 해도 과언이 아니다.

탁구의 주세혁·양하은, 유도의 안바울·곽동한, 수영의 원영준·백수현, 체조의 박민수, 육상의 윤승현 등 리우올림픽에서 한국을 빛낼 국가대표 40여 명도 꿈나무대회 출신으로 알려져 눈길을 끈다.

유도의 김재범·최민호를 비롯해 빙상의 이상화·심석희, 체조의 양학선, 수영의 박태환, 탁구의 유승민 등 꿈나무 출신 선수들은 국제적인 스포츠스타로 성장해 한국을 세계에 알리는데 한 몫 톡톡히 했다.

문호진 기자/