최은옥 교육부 차관…지역거점대학 육성 등 대학정책 전문가 [프로필]

[헤럴드경제=이정환 기자] 이재명 정부의 첫 교육부 차관으로 임명된 최은옥 전 교육부 고등교육정책실장은 30년 넘게 교육부에 몸담으며 고등교육 분야에서 주요 경력을 쌓은 대학 전문가다.

최 신임 차관은 1965년 전남 해남 출신으로 무학여고와 고려대 수학교육과를 졸업했다. 이후 미국 위스콘신대에서 교육학 석사 과정을 거친 뒤 성균관대에서 박사 학위를 받았다.

1990년 행정고시 34회에 합격한 그는 교육부에서 공직 생활을 시작했다.

경기도교육청에서 제1부교육감을 지냈으며 교육부 대학정책관, 평생미래교육국장, 고등교육정책실장 등을 두루 역임했다.

문재인 정부 출범 당시인 2017년 대학정책관이었던 최 신임 차관은 문 전 대통령의 공약인 수능 절대평가와 대입 정시모집 확대 정책을 추진했다.

2020년 고등교육정책실장을 지냈던 때는 학령인구 급감에 대응해 대학의 정원 감축 유도 정책을 이끌었다. 의·약·간호계열의 지방대학은 지역인재를 40％ 이상 선발해야 한다는 내용의 ‘지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률’(지방대육성법) 시행령 일부 개정안을 교육부가 입법한 것도 그가 고등교육정책실장이었던 때다.

최 신임 차관은 30여년 간 교육부에 몸담은 만큼 대학 외에도 다양한 교육 정책에 ‘잔뼈’가 굵은 것으로 평가받는다. 교육부 내에서도 신망이 두터운 것으로 알려졌다.

강유정 대통령실 대변인은 최 차관 선임 배경에 대해 “교육부의 정통 관료로 지역거점 대학 육성 및 교육 혁신을 이끌어온 점이 높은 평가를 받았다”고 전했다.