임성재, PO 1차전 3R 공동 2위…1위 셰플러 2타차 추격

[헤럴드경제=조용직 기자] 임성재가 PGA투어 2026시즌 플레이오프(PO) 1차전 페덱스 세인트주드 챔피언십(총상금 2000만달러) 3라운드에서 선두 스코티 셰플러(미국)를 2타 차로 추격했다.

임성재는 16일(한국시간) 미국 테네시주 멤피스의 TPC 사우스윈드(파70)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 5개, 보기 2개를 묶어 3언더파 67타를 쳤다.

그는 3라운드 합계 11언더파 199타를 기록해 샘 번스(미국)와 함께 공동 2위에 이름을 올렸다. 1위 셰플러는 이날 2언더파 68타를 치면서 13언더파 197타를 적어냈다. 임성재는 17일에 열리는 최종 라운드에서 역전 우승에 도전한다.

이날 임성재는 1번 홀(파4)에서 첫 버디를 낚았으나 3번 홀(파5)에서 티샷이 우측으로 빗나간 뒤 두 번째 샷이 물에 들어가면서 벌타를 받고 보기를 기록했다. 집중력을 잃지 않은 그는 6번 홀(파4)에서 4.6ｍ 버디 퍼트를 넣었고, 9번 홀(파4)에선 두 번째 샷을 홀 1.8ｍ 옆에 붙이며 한 타를 더 줄였다.

후반에는 11번 홀(파3)에서 보기를 범했으나 12번 홀(파4)에서 곧바로 버디를 낚으며 만회했고, 16번 홀(파5)에서 버디를 추가해 순위를 지켰다.

그는 라운드를 마친 뒤 “세계랭킹 1위 셰플러와 함께 같은 조에서 경기를 치러서 즐거웠다”며 “멋진 샷을 보면서 많이 배웠다. 마지막 라운드에서도 이 기세를 이어갈 수 있으면 좋겠다”고 소감을 밝혔다.

2라운드까지 공동 27위에 머물던 김시우는 이날 버디 7개, 보기 2개를 합해 5언더파 65타를 기록, 3라운드 합계 7언더파 203타로 공동 6위까지 순위를 끌어올렸다.

김주형도 이날 버디 9개, 보기 2개를 묶어 7언더파 63타를 치면서 3라운드 합계 6언더파 204타로 전날 공동 45위에서 공동 10위로 껑충 뛰어올랐다.

그는 “경기에 몰입해서 전반에 좋은 기록을 낸 것 같다”며 “후반 9개 홀은 전반보다 까다로운데, 더욱 집중하겠다”고 말했다.

제이크 냅(미국)과 토미 플리트우드(잉글랜드)는 8언더파 202타로 공동 4위, 알렉스 노렌(스웨덴), 마쓰야마 히데키(일본), 브라이언 하먼(미국)은 6언더파 204타로 김시우와 함께 공동 6위를 이뤘다.