[헤럴드경제=김수한 기자] 북한이 내년까지 핵 개발을 완성한다는 목표를 세웠다는 고위 탈북자의 증언이 나왔다.

한국으로 망명한 태영호 전 영국 주재 북한대사관 공사는 27일 기자간담회를 통해 북한은 “7차 당 대회를 계기로 한국의 정치적 변화기를 이용해 핵 개발을 2017년까지 완성한다는 목표를 세우고 핵 질주를 하고 있다”고 밝혔다.

북한의 전직 고위 외교관리 입에서 나온 이번 증언은 현재 북한의 핵 개발 진척과정을 볼 때 충분히 설득력 있는 것으로 평가된다.

북한은 이미 개발했을 것으로 추정되는 중량 1t 이상의 핵무기를 탄도미사일에 장착할 수준인 500~600㎏으로 줄이는 소형화 기술 확보에 총력을 쏟고 있는 것으로 보인다. 한미는 북한의 핵탄두 소형화 기술이 상당한 수준에 도달한 것으로 평가하고 있다.

핵탄두 운반 수단인 스커드(사거리 500~1000㎞), 노동(1300㎞), 무수단(3500㎞), ICBM급 KN-08(1만3000㎞) 등의 탄도미사일을 개발해 실전 배치한 북한이 핵탄두소형화 기술을 완성하면 핵무기 개발이 완료 단계에 이른다.

군 당국과 전문가들은 북한이 내년 중 미사일에 핵탄두 장착 능력을 갖출 것이며, 대기권 재진입체 기술도 완성할 가능성이 높다고 보고 있다.

북한 핵무장은 이제 시간 문제란 얘기다.

북한은 내년 초 소형화된 핵탄두 시험 목적으로 6차 핵실험을 감행할 가능성이 높은 것으로 전망된다. 소형화된 핵탄두가 정상 폭발하는지, 예상 위력에 도달하는지 등을 분석하는 실험이 될 가능성이 높다.

함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 2번, 3번 갱도는 김정은 노동당 위원장 결심만 있으면 언제든 핵실험을 할 수 있는 상태인 것으로 파악된다.

북한은 탄도미사일에 모형 핵탄두를 탑재해 시험발사할 가능성도 있다.

통일부는 전날 내놓은 2017년 전망 자료를 통해 북한이 내년에 핵탄두 모형 탑재 미사일 실험을 할 수 있다고 평가했다.

이는 탄두에 기폭장치는 들어가지만, 핵무기 폭발을 일으키는 고농축우라늄인 U-235 대신 천연우라늄이나 감손우라늄(U-238), 또는 다른 금속을 넣고 하는 콜드테스트, 즉 임계 전 핵실험으로 불린다.

핵탄두 모형 탑재 미사일 실험은 핵미사일 실전배치의 마지막 단계로 분류된다.

북한은 수 차례의 폐연료봉 재처리 과정을 통해 핵무기를 만들 수 있는 플루토늄 40여㎏을 보유한 것으로 추정된다. 지금까지 5차례 핵실험에서 플루토늄을 전량 또는 일부 사용했더라도 지난 여러 차례 재처리 과정에서 플루토늄양을 더 늘렸을 가능성도 있다.

북한 보유 플루토늄 양은 50㎏ 이상이라는 관측도 나온다.

이게 사실이라고 가정하면 6㎏의 플루토늄으로 핵무기 1기를 생산하기 때문에 북한은 8~9기의 플루토늄탄을 제조할 수 있다.

또 북한은 2010년말 이후 연간 최대 40㎏의 고농축우라늄 생산 능력을 갖춘 것으로 평가된다. 우라늄탄 1기 제조에 고농축우라늄 15~20㎏이 소요돼 이론적으로 2기의 우라늄탄을 제조할 수 있다.

미국의 헤리티지재단은 지난달 펴낸 ‘2017년 미국 군사력 보고서’에서 북한이 현재 8기의 핵무기를 보유한 것으로 추정했다. 이 보고서는 최악의 경우 북한이 2020년께 최대 100기에 달할 수 있다는 미 존스홉킨스 한미연구소 38노스팀의 전망도 비중 있게 다뤘다.

북한도 5차 핵실험 직후 핵무기 양산체제 돌입 가능성을 암시했다.

북한 핵무기연구소는 지난 9월 9일 5차 핵실험 직후 발표한 성명을 통해 “소형화, 경량화, 다종화된 보다 타격력이 높은 각종 핵탄두를 마음먹은 대로 필요한 만큼 생산할 수 있게 됐다”고 발표했다.


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