‘5월은 가려운 달’ 미세먼지ㆍ황사에 아토피 환자 급증

[헤럴드경제=유재훈 기자] 미세먼지, 황사가 극성을 부리는 5월에 아토피 피부염 환자가 연중 가장 많은 것으로 나타났다.

16일 건강보험심사평가원에 따르면 지난 2015년 기준 아토피 피부염 진료 환자는 5월에 14만9995명으로 1년 중 가장 많았다. 월별 아토피 환자가 가장 적은 11월의 10만8796명과 비교해 27%가량 많은 수치다.

평가원은 건조한 날씨와 황사, 미세먼지, 꽃가루 등으로 인해 5월 아토피 발생이 급증하는 것으로 분석했다. 미세먼지와 황사를 구성하는 일부 물질은 호흡기를 거쳐 혈액을 타고 온 몸으로 퍼져 호흡기, 심혈관계 질환을 유발한다. 특히 눈과 피부는 미세먼지와 황사에 직접적으로 노출돼 각종 질환 발병의 원인이 된다.

특히 황사에는 산성 성분이 포함돼 피부에 직접적인 손상을 입혀 가려움, 따가움, 발진, 발열, 부종 등의 증상을 일으킨다. 미세먼지 역시 가려움증을 악화시키므로 아토피 피부질환을 가지고 있는 환자가 유의해야 한다.

피부 장벽이 손상된 아토피 피부염 환자의 경우 미세먼지에 노출되면 손상이 심한 부위부터 악화하고, 염증세포를 자극해 알레르기 반응이 심해질 수 있기 때문이다.

이동훈 서울대병원 피부과 교수는 “최근 환자 사례나 국내외 연구에서 미세먼지가 아토피 피부염을 악화시킬 수 있다는 가능성이 보고되고 있다”며 “아토피 피부염이 심한 환자의 경우 미세먼지가 심할 때는 외출을 자제해 노출을 피하는 게 좋다”고 조언했다.