-통일부, 세계평화재단 이사장 천담스님 방북 승인 -6월 2~6일 방북…北조선불교도연맹 관계자 면담 [헤럴드경제=신대원 기자] 통일부가 세계평화재단 이사장인 천담스님의 방북을 승인했다.

통일부는 31일 “북으로부터 초청장을 받아 방북신청을 한 세계평화재단 이사장 천담스님의 방북을 어제 승인했다”고 밝혔다.

천담스님은 내달 2일부터 6일까지 평양을 방문해 강수린 조선불교도연맹 위원장 등 불교계 관계자들과 면담을 가질 예정이다.

문재인 정부 출범 이후 순수 민간교류 차원의 방북 승인은 이번이 처음이다.

문재인 대통령과 김정은 국무위원장 간 남북정상회담 이후 남북관계 개선 국면에 접어든 상황에서 본격적인 남북 민간교류 확대로 이어질지 주목된다.

통일부는 “이번 방북은 금강산 유점사 복원 문제 등을 협의하기 위한 종교교류를 목적으로 한 방북”이라며 “다방면적 교류 활성화 차원에서 승인했다”고 설명했다.

문재인 정부 출범 이후 당국자가 동행하지 않은 민간인 차원의 방북은 작년 11월 류미영 북한 천도교청우당 중앙위원장의 사망 1주기 행사를 계기로 이뤄진 아들 최인국 씨의 방북과 최근 북한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 취재를 위한 공동취재단의 방북이 있었으나 이번 천담스님의 방북과는 성격에서 차이가 있다.


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