“허리 통증 뿐만 아니라 다리가 저려 걷는게 힘들었어요. 디스크로 고생해 보니 그 동안의 생활습관을 돌아보게 되었습니다.”

일산에 사는 직장인 정 모씨(42세)는 평소 본인과 상관 없다고 생각했던 허리 디스크를 진단 받은 후 만감이 교차했다.

허리 디스크는 중장년에서 나타나는 퇴행성 발병 원인뿐 아니라 잘못된 자세나 생활습관을 가지고 있는 젊은 층에서도 흔히 보일 정도로 빠르게 증가하고 있다.

오랜 습관으로 형성된 잘못된 자세로 유발된 통증이다 보니 쉽게 고쳐지지 않는 어려움이 있으며, 무리한 동작에 의해 디스크 조직이 파열된 경우 역시 극심한 통증으로 일상생활이 어려울 정도다.

그렇다면 디스크는 구체적으로 어떤 질병인가? 디스크는 의학적 용어로 '추간판탈출증'이라고 부르며 주된 증상은 요통과 함께 다리가 아프고 저린 방사통의 특징을 가지고 있다. 탈출된 추간판이 신경을 자극해 다리의 감각 이상과 통증을 유발시키기 때문이다.

만약 급성 요통이 시작되었다면 무조건적인 휴식이 필요하며 척추 전문의와 상담는 것이 좋다.디스크의 진단은 MRI등의 검사를 통해 진단 가능하며, 이후 진단에 따른 치료를 결정하게 된다.

디스크의 치료는 크게 보존적 치료와 수술적인 치료로 구분된다. 이 과정에서 환자의 직업, 나이, 증상의 지속 기간과 통증의 정도, 그간의 재발 병력 등 여러 조건을 충분히 고려해야 한다.

초기 디스크의 경우 물리치료, 약물치료, 운동치료 등의 보존적 치료로 충분히 호전 가능하며, 통증이 심할 경우 주사치료 등의 비수술적 치료도 고려할 수 있다. 하지만 통증이 심하고 방사통이 심해 보행에 어려움이 있다면 수술적가 필요하다.

최근에는 수술적인 방법을 고려하기 전에 내시경레이저시술 등 비수술적 최소침습시술 방법으로 먼저 접근하는 것이 일반적인 추세다. 그 이유는 수술 시 발생하는 조직의 손상을 최소화하면서 회복 또한 빠르기 때문이다.

여러 병원에서 시행되고 있는 신경성형술의 경우 통증의 원인인 디스크를 직접 치료하는 것이 아니라 일시적인 통증완화를 목적으로 시행되는 치료로써 심한 디스크의 경우 적용이 어렵다.

이럴 경우 최소침습시술인 내시경레이져시술을 고려해 볼 수 있다.

내시경레이져시술이란 국소마취 하에 진행되며 피부를 통해 가는 관을 넣어 내시경을 직접 보면서 미세한 겸자와 레이져를 이용하여 신경을 자극하거나 누르는 디스크를 제거하는 시술로써 통증의 원인을 제거하는 근본적인 치료법이다.

내시경레이져시술은 국소마취로 진행되어 전신마취가 어려운 노약자나 당뇨환자에게도 적용가능하며, 최소침습으로 수술 후 흉터가 매우 작다. 또한 절개 수술이 아니라 출혈이 없고 병적인 수핵만을 선택적으로 제거하여 인대, 신경 등을 건드리지 않아 신경 유착의 발생 빈도가 낮아 시술 후 회복이 빠르고 일상으로의 복귀가 빠르다는 장점이 있다.

또한 내시경레이져시술은 정확한 진단과 증상의 원인이 되는 신경근의 위치를 명확히 확인하는 것이 중요한데 이를 위해 시술에 대한 이해가 충분한 숙련된 척추전문의 노하우가 무엇보다 중요하다.

아울러 내시경레이져시술을 시행하기 위해서는 고해상도 엑스레이영상을 볼 수 있는 장비와 해상도가 높은 내시경 장비가 필요하며, 정확한 진단을 위해서는 1.5T 이상의 MRI 시설이 충분히 갖춰진 곳인지도 잘 확인하는 것도 체크 포인트다.

일산 척사랑 신경정형외과의원 홍순우 원장은 "내시경레이져시술은 국소마취로 진행되고 피부의 절개는 5~6mm로 아주 작아 흉터가 남지 않으며, 시술시간은 30분~1시간 정도 소요된다"며 "시술 후 일상업무로의 복귀가 한달 이내에 가능하며, 절개술에 비해 절반 정도의 재활기간이면 충분한 장점을 가지고 있다"고 말했다.

온라인뉴스팀/