“아마존처럼…농식품-유통 플랫폼 구축 ‘혁신의 aT’로”

이병호 사장 “지속가능한 농어업 드림팀 통해 100년 먹거리 육성 국정과제 ‘푸드플랜’ 맞춤지원 강화” 新경영비전 강력 추진

온라인과 오프라인의 경계가 허물어지고 인공지능(AI)과 빅데이터로 결합한 새로운 개념의 유통 트랜드가 세상을 지배하고 있다. 대표적인 예가 20년도 채 안돼 글로벌 온라인 시장을 쥐락펴락하는 미국의 온라인유통전문업체 ‘아마존’이다. 아마존을 바싹 뒤쫒고 있는 주자로는 중국의 ‘알리바바’가 있다. 이들 업체는 온라인과 오프라인 연계(O2O) 서비스에 모든 것을 걸고 4차 산업시대 총아로 위용을 자랑하고 있다.

이런 세계적인 변화에 힘입어 농식품 유통 생태계를 뒤흔들 플랫폼 구축에 열을 올리고 있는 이가 있다. 바로 국내 농수산물 유통을 총괄하는 한국농수산식품유통공사(aT) 이병호 사장이다.

이 사장은 14일 헤럴드경제와의 대담에서 “아마존과 알리바바가 일으킨 유통의 변화처럼, aT도 농식품과 유통이 결합된 강력한 플랫폼을 구축해 관련 생태계에 혁신을 일으킬 것”이라며 남다른 자신감을 보였다.

이 사장은 지난 2월 취임일성으로 “개방화 등 농업이 어려운 여건에서 농민은 걱정 없이 농사짓고 국민은 안심하고 소비하도록 aT가 문재인 정부의 농업정책을 선도해야 한다”고 밝혔다. 이어 지난 5월 취임 100일을 맞아 ‘지속가능한 농식품 산업 실현’이라는 모토의 신경영비전을 선포했다. 신 경영비전은 ▷국산 농산물 중심의 수급안정 ▷농민과 소비자 모두를 위한 유통개선 ▷농가소득과 연계된 수출진흥 ▷일자리 창출 ▷농업의 공익적 가치 ▷남북 농업협력 등 6가지가 핵심이다.

▶지속가능한 농어업 추진 드림팀 신설, 100년 먹거리 육성=“국민 자문단과 함께 소통하고 숙의하는 시간을 통해 ‘지속가능한 농어업 실현’이라는 aT의 방향성을 정했습니다. 이를 통해 aT가 농어업인들의 사랑을 바탕으로 국내외 농수산식품산업을 선도하는 100년 공공기관으로 도약하겠다는 겁니다.”

신경영 선포에 이어 이 사장은 곧 바로 이를 추진할 TF팀(드림팀)을 신설해 가동시켰다. “9명을 엄선해 지속가능농식품전략추진단을 신설했습니다. 추진단은 사업부서에서 접근하기 어려운 주제인 푸드플랜, 유통혁신 등을 고민하고 있습니다. 이들은 해외 선진기업이나 사례를 벤치마킹하기 위해 자유 출장권을 부여했습니다. 그만큼 책무가 막중하다는 겁니다. 제가 서울시농수산식품공사 사장으로 재직시, 시간이 너무 짧고 기존 기득권의 반발로 인해 뜻대로 가락시장의 유통구조에 변화를 주지 못했던 아쉬움이 컸기 때문에 중장기 전략과제 발굴에도 바짝 매달릴 겁니다.”

이 사장이 농식품과 유통이 결합된 플랫폼 구축에 가장 공을 들이는 이유도 여기에 있다. “다양한 사람들과 국내 농식품의 생태계 혁신 방안을 논의하고 있습니다. 기존 오프라인 유통구조에서 온라인으로 눈을 돌려 아주 강력한 유통플랫폼을 구축할 겁니다. 다만 aT가 사업을 전적으로 맡을지, 아웃소싱을 줄 지 고민해서 어떤 것이 우리나라 농식품 발전 위해서 최적 방안인 지 조만간 결론을 낼 겁니다.”

▶추석 성수기 물가 안정 대비 ‘이상無’= “올해 봄철 이상저온과 유례없는 폭염 등으로 농산물 수급 불안정이 지속돼 국민들의 우려가 크다는 것을 너무나 잘 알고 있습니다. aT는 중장기 대책은 물론이고 추석명절에 맞춰 수급 불안정 해소를 위해 백방으로 뛰고 있습니다.”

우선, aT는 주요 농산물에 대한 도소매 가격(도매 69품목 112품종ㆍ소매 83품목 129품종)을 매일 모니터링해 수급변동의 이상징후를 파악하고 있다.

특히 국민 생활에 밀접한 5대 채소류(고추, 마늘, 양파, 배추, 무)에 대한 수급정보를 수시 모니터링해 과도한 상승이나 하락 징후 포착시 ‘농산물 수급조절위원회’와 연계한 선제적 수급관리(수매, 수입 및 방출관리 등)에 나선다.

“올해 봄 배추 공급 물량 증가시 4000톤을 수매해 비축했다가 여름들어 폭염으로 배추 값 급등 징후가 포착된 7월에 방출해 물가안정에 상당한 효과를 거뒀습니다. 최근 추석 성수기를 맞아 배추 3000t과 무 1000t을 지난달말부터 이번달까지 걸쳐 시장에 공급해 물가 안정관리에 적극 나서고 있습니다.”

또 aT는 12개 기관의 농산물 수급 관련 생산정보를 통합해 인공신경망 기술을 활용한 수급예측정보를 제공하는 ‘농산물유통종합정보 시스템’을 구축하고 있다. 재배면적과 생산량, 생육정보, 주산지별 기상정보, 전국 35개 도매시장 거래가격·반입량 등 12개 기관의 총 54종 정보를 통합하는 작업이다.

아울러 aT는 저율관세할당물량(TRQ)에 의한 국내 농업에 미치는 영향을 최소화하기 위해 국내 수급상황을 최우선 고려해 탄력적으로 관리하고 있다. TRQ은 국내 공급이 모자랄 때 공급하는 수급조절, 물가조절용으로 수입되는 농산물이다. 일정물량 수입이 불가피하고 국내 농업에도 영향을 주고 있다.

▶농수산식품 수출, 연 농업소득 최대 8000억원 기여=지난해 농수산식품 수출은 전년 대비 6.5% 증가한 91억5000만달러를 기록했다. 조류인플루엔자(AI) 발생과 중국의 경제보복 등 어려운 여건에도 사상 최대 수출액을 달성했다.

“농식품 수출은 국내 농산물의 가격지지 및 국내 생산기반 유지, 농가소득 제고 등에 기여하는 효과가 큽니다. 과실, 채소, 특용ㆍ기타 작물의 경우 수출을 통한 가격지지 효과가 5.1%에 이르고 2023ha의 생산기반 유지에 기여하는 것으로 조사됐을 정도이지요. 특히 수출을 통한 국내가격 지지로 농업소득 전체에 연간 5000억~8000억원의 기여 효과가 나타난다고 합니다.”

aT의 활발한 노력으로 올해에도 농식품 수출은 호조를 기록하고 있다. 올해 7월까지 수출액은 54억5000만달러로 전년 동기 대비 5.5% 증가했고 특히 과채류와 인삼 등 신선 농산물이 크게 늘었다.

“농식품 수출은 공산품과 다르게 생산 단계부터 상품화, 검역ㆍ통관, 현지유통, 소비자 구매까지 매우 복잡해 일관 관리와 체계적인 지원이 필요한 분야죠. aT는 UR협상이 타결된 1990년대 초부터 농식품 수출지원 노하우를 축적해 생산관리부터 해외 신수요 창출에 이르는 전 과정의 수출지원체계를 구축해 타 기관과 차별화된 수출지원을 성공적으로 수행하고 있습니다.”

▶국정과제 ‘푸드플랜’, 맞춤지원 강화=이 사장은 임기내에 ‘푸드플랜’의 기반을 반드시 다지겠다고 한다. 도매시장과 대형마트 위주의 기존 유통 경로 외에 지역 농산물을 유통시키는 직매장과 직거래 장터를 늘리는게 골자다. 푸드플랜은 지역 단위로 생산·소비는 물론 안전·영양·복지·환경 등 먹거리 이슈를 통합 관리하겠다는 문재인 정부의 농정 분야 주요 국정과제다.

“국가 차원에서 보면 학교 등 공공급식, 친환경 농업, 지역순환 경제를 만드는 ‘로컬푸드’ 등이 푸드플랜의 핵심입니다. 하지만 지역마다 계획을 다르게 가져가야 한다고 생각해요. 또 안전한 농식품 공급도 중요하기 때문에 생산지인 농촌은 친환경 농업으로 가야 합니다. 푸드플랜의 안정적인 추진기반 조성을 위해 참여주체 교육 및 민관협의체 운영 등을 추진해 지역별 직거래 채널의 활성화를 위해 로컬푸드 직매장에 대한 맞춤지원을 강화할 계획입니다.” aT 지원 로컬푸드 직매장은 ▷2013년 12곳 ▷2014년 34곳 ▷2015년 49곳 ▷2016년 73곳 ▷2017년 95곳 등으로 매년 증가하고 있다.

재임시절동안 가장 이루고 싶은 것이 무엇이냐 물었더니 “직원들에게 좋은 회사를 만들어 주는 것”이라고 답했다. “농식품 유통 공기업인 aT는 본연의 업무에 공공성을 강화하는 혁신과 더불에 사회의 변화에 기여하는 직장입니다. 우리 직원들이 이런 사명감을 갖고 사회에 봉사한다는 공동의 목표를 갖고 한방향으로 달려가 주길 바랄 뿐입니다. 물론 저도 CEO로 직원들이 성장할 수 있도록 역할에 최선을 다할 겁니다.”

이 사장은 국내에서 처음으로 ‘예냉시스템’을 도입한 영농조합을 설립했으며 참여정부시절인 2003년~2005년 농림부 장관실 정책담당보좌관 재직시에는 119조 원 규모의 농업농촌투융자계획을 주도했던 ‘현장형 농정통’으로 통한다.

또 참여정부 시절 통일농수산사업단 상임이사 활동 등을 통해 남북 농업협력 문제에 대한 경륜을 쌓았고, 서울시농수산식품공사 사장으로 근무하며 가락시장의 유통 현대화 사업을 정착시킨 주역으로 평가받는다.

농식품 유통구조상의 문제점을 누구보다 더 잘 꿰뚫고 있으며, 현장 감각과 미래를 내다보는 안목과 함께 경영능력 등을 두루 갖춘 인물이라는 점에서 그에 거는 기대는 남다르다.

정리=배문숙 기자/