- 美 조지아주에 9.8GWh 규모 배터리공장 건설…1조1396억원 투자 - “생산량 늘려가며 추가투자 지속할 것” [헤럴드경제=이세진 기자] SK이노베이션이 유럽과 중국에 이어 세계 최대 자동차 격전지인 미국에 전기차 배터리 생산거점을 건설하며 미래 성장 동력 확보에 박차를 가한다. 올해 숨가쁘게 이어진 투자를 바탕으로 2022년 SK이노베이션의 전기차 배터리 생산 거점은 한국 공장까지 ‘글로벌 4각 체계’를 완성하게 된다.

SK이노베이션은 미국 조지아주 잭슨 카운티 커머스시에 연간 9.8GWh 규모의 전기차 배터리 공장 건설키로하고 총 1조1396억원을 투자한다.

공장은 커머스 시 일대 약 34만평 부지에 건설되며, 내년 초 착공해 2022년 배터리 양산 및 공급을 시작한다는 계획이다.

투자 진행을 위해 현지 법인 SK배터리아메리카(가칭)를 설립하고 향후 건설 투자비와 운전자본금 등을 연도별 분할 출자 형태로 투자할 예정이다.

회사 관계자는 “배터리 수주가 지속적으로 늘어날 것으로 판단되는 만큼, 생산량 증가를 감안해 투자를 확대할 예정”이라고 설명했다.

공장이 들어설 조지아주는 고용 및 고용훈련 프로그램 지원 등을 포함한 각종 행정적 지원을 제공한다.

최근 조지아주는 6년 연속 ‘기업하기 좋은 주’로 선정되며 제조업의 메카로 급부상하고 있는 지역 중 하나다. 록히드마틴 등 미국 굴지 기업과 인도 타타그룹, 한국의 기아차ㆍ한화큐셀 등이 진출해 있을 만큼 사업환경 경쟁력이 우수한 곳으로 알려져 있다.

특히 폭스바겐, BMW, 다임러, 볼보, 현대ㆍ기아차 등 글로벌 자동차 회사들이 위치한 미국 남동부 생산 거점과의 연계성을 감안할 때 성장성 측면에서도 최적지로 평가받는다.

SK이노베이션은 이번 미국 배터리 공장 건설 투자결정과 함께, 향후 수주 증대에 따른 증설까지 포함해 2022년께 연간 55GWh 규모의 생산설비 구축을 예상하고 있다. 이는 현재 회사가 보유한 4.7GWh 생산량의 10배가 넘는 규모다.

앞서 SK이노베이션은 올해 초 헝가리에 총 8500억원 가량이 투자되는 연간 7.5GWh 규모의 전기차 배터리 공장을 착공했다. 2019년 말 준공, 2020년 양산을 목표로 공장을 건설 중이다. 헝가리 공장에서는 1회 충전 시 주행거리가 500km에 이르는 3세대 전기차 배터리가 생산될 예정이다.

올해 8월에는 중국 창저우에 연간 7.5GWh 규모 배터리 공장 건설의 첫 삽을 떴다. 세계 최대 자동차 시장으로 떠오른 중국을 정조준하는 전략이다.

김준 SK이노베이션 사장은 “SK이노베이션은 배터리 사업의 경쟁력 확보를 위해 글로벌 주요 시장에 생산 거점 확보 및 수주 증대를 적극 추진해왔다”면서 “글로벌 자동차 최대 격전지에서 의미있는 성공을 거둬 ‘제2의 반도체’로 평가받는 배터리사업에서 글로벌 탑 플레이어(Top Player)로 성장해 나갈 것”이라고 말했다.

실제로 SK이노베이션의 최근 배터리 사업 성장세는 괄목할만하다.

올해 상반기 기준 수주잔고는 116GWh 수준으로 급증했고, 배터리 출하량도 크게 성장했다. 최근에는 폭스바겐그룹과 전기차 전용 플랫폼 배터리의 전략적 공급자로 선정되며 이목을 끌었다.

선제적인 투자로 아직까지 적자에 머물러 있는 SK이노베이션 전기차 사업이 2020년께 손익분기점에 도달할 것으로 전망된다.

이도연 한국투자증권 연구원은 “2022년의 자동차 배터리 생산능력이 판매로 현실화될 경우 매출액은 6조~7조원으로 전망되며 이는 2018년 예상 매출액의 12% 수준”이라며 “다임러그룹에 전기차 배터리 판매가 본격화되는 2020년에 손익분기점에 도달할 것으로 전망한다”고 분석했다.


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