-‘전문성’ 앞세운 프리미엄 매장 ‘현대쌀집’ 오픈 -‘밥 소믈리에’가 추천한 블렌딩쌀 제품 선보여

[헤럴드경제=한석희 기자] ‘밥 소믈리에’가 쌀을 추천하고 밥맛을 컨설팅한다? 쌀을 주식으로 하는 한국 사람들이지만 익숙하지 않은 광경이다. 하지만 현대백화점이 이 낯설은 상황을 현실로 만들고 있다. 백화점에 쌀을 주제로 한 전문매장이 처음으로 들어서는 것.

현대백화점은 목동점ㆍ판교점ㆍ울산점ㆍ부산점 4개 점포 식품관에 ‘현대쌀집’을 정식 오픈한다고 19일 밝혔다. 단순히 쌀을 판매하는 기존 쌀 판매 코너와 달리 ‘전문성’을 앞세운 프리미엄 매장이다.

국내 쌀 소비가 매년 줄어들고 있는 상황에서 현대백화점이 프리미엄 쌀 전문매장을 선보이는 이유는 고급 쌀에 대한 수요는 오히려 늘고 있기 때문이다.

실제, 올해 현대백화점에서 판매된 쌀의 매출 신장률(1월~11월)은 지난해 같은 기간보다 3.1% 줄었지만, 고시히카리ㆍ히토메보레 등 가격이 상대적으로 비싼 프리미엄 쌀의 매출 신장률은 15.7%를 기록했다.

현대백화점이 현대쌀집을 선보이면서 가장 신경 쓴 부분은 ‘전문성’이다. 추청ㆍ고시히카리 등 기존에 선보인 쌀 품종 이외에 골든퀸 3호ㆍ진상미ㆍ영호진미 등 소비자에게 익숙하지 않은 20여 종의 품종을 우선 판매할 예정이다. 판매가격은 기존 현대백화점에서 판매되는 쌀보다 15~25% 가량 비싸다. 내년에는 북흑조, 돼지찰벼, 흑갱 등 일부 농가에서만 소량으로 생산되는 한국 토종 품종도 판매할 계획이다.

특히, 고객 취향에 맞는 쌀을 제공하기 위해 ‘밥 소믈리에’가 직접 배합(블렌딩)한 상품도 선보이고, 월 1회 가량 매장에 방문해 ‘밥맛 컨설팅’도 진행한다. 일종의 ‘쌀 감별사’로 불리는 밥 소믈리에는 ‘일본취반협회’가 주관하는 선발 시험을 통과한 사람으로 업계에선 쌀과 밥에 관한 최고 권위의 전문가로 통한다.

‘쌀 맛나는 삶’이란 슬로건에 맞춘 밥 시식도 진행한다. 주 3회 가량 매장에 있는 가마솥으로 다양한 품종의 쌀을 활용해 밥을 지어 고객들이 직접 먹어볼 수 있게 한다. ‘밥 짓는 냄새’를 통해 고객에게 새로운 자극을 주겠다는 것이다. 여기에 경기도 무형문화재가 만든 1인용 주물 가마솥ㆍ옻칠 수저세트ㆍ느티나무를 자연 건조 시켜 만든 도마 등 전통 주방 용품과 샐러리 피클 등 간단한 반찬류도 판매한다.

현대백화점 관계자는 “1인ㆍ2인 가구가 늘어나고 간편식 시장이 확대되는 상황에서 한 끼를 먹더라도 제대로 먹자는 소비자층을 타깃으로 해 현대쌀집을 기획하게 됐다”며 “한국인들의 식생활에 있어서 가장 중요한 쌀에 현대식품관이 갖고 있는 프리미엄 이미지를 담아낼 것”이라고 말했다.


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