- 팹리스 가격ㆍ기술 경쟁력, 대만ㆍ중국에 뒤쳐져

[헤럴드경제=이태형 기자]지난해 메모리반도체 시장의 유례 없던 호황 속에도 국내 팹리스(fablessㆍ반도체 설계 전문기업) 상장사의 절반 이상이 적자를 기록한 것으로 나타났다.

특히 산업 생태계를 구축하며 빠르게 성장하고 있는 중국 팹리스에 밀려 한국 중소업체들이 점차 설 자리를 잃고 있다는 평가가 나온다.

반도체 제조공장(Fab)이 없는 팹리스는 중앙처리장치(CPU)나 모바일프로세서(AP), 통신모뎀ㆍ이미지센서 같은 시스템 반도체(비메모리) 칩의 설계만 맡고 양산을 파운드리(반도체 위탁생산)에 위탁하는 업체를 말한다.

17일 업계와 기업 사업보고서에 따르면 국내 팹리스 상장사 24개 가운데 지난해 영업손실을 낸 기업은 13곳으로 전체의 50%가 넘는다.

팹리스 매출액 상위 1∼7위 기업만이 흑자를 냈으며 8위 이후로는 적자를 면한 기업이 4곳뿐이었다.

지난 2016년 이들 24개 기업 가운데 적자를 기록한 곳은 7개에 불과했으나 2년새 2배 가량 늘었다.

반도체 호황기였던 지난해 이들 팹리스 상장사의 매출 총액은 1조8959억원으로 전년보다 2.0% 늘어나는데 그쳤다.

여기에 팹리스 매출 1위인 LG그룹 계열사 실리콘웍스가 24개 기업 전체 매출액의 40% 이상을 차지하고 있어 사실상 중하위권 기업은 성장이 정체돼 있는 상황이다.

업계 관계자는 “국내 팹리스 업체는 200여개에 불과해 기술력과 가격 측면에서 경쟁력이 약하다”며 “반면 중국에는 1300여개의 업체가 포진해 있어 경쟁을 통해 빠르게 성장하고 있다”고 말했다.

국내 파운드리 업체들이 중국 쪽에 눈을 돌리면서 국내 팹리스가 외면을 받기 시작했다는 것이다.

반도체 시장조사업체 IC인사이츠에 따르면 지난해 글로벌 팹리스 시장에서 미국이 68%로 압도적인 점유율을 차지하고 있고 대만은 16%, 중국은 13%를 기록했다. 한국은 1% 미만의 미미한 점유율을 보이고 있다.

특히 중국이 빠르게 비메모리 산업 생태계를 구축하며 미국과 대만을 본격적으로 추격하고 있다고 업계는 분석하고 있다.

한국무역협회는 중국 팹리스의 이러한 약진에는 풍부한 인재가 중요한 역할을 했다고 분석했다.

무협이 최근 발간한 ‘한국 반도체 산업의 경쟁력, 기회 및 위협요인’에 따르면 메모리와 파운드리 등 제조 산업은 대규모 설비투자와 축적된 노하우가 필요하지만 팹리스는 설계자의 역량이 중요해 짧은 시간 안에 성과를 내기에 유리하다.

실제 중국 팹리스 캄브리콘(Cambricon)은 고성능 저전력 인공지능(AI) 칩을 개발하는 데 성공해 기업 가치 ‘1조원 이상’의 유니콘 기업으로 평가받고 있다.


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