[헤럴드경제=김태열 기자]최근 일교차가 커지면서 천식, 감기 등 호흡기질환을 앓는 소아 환자의 수가 늘고 있다. 체질적으로 허약하고 호흡기가 약한 아이는 감기 증상이 악화되면서 천식이나 비염 등 호흡기질환을 앓을 확률이 높다. 호흡기질환은 소아의 키 성장을 방해하는 주원인이므로 조기에 병원을 찾아 치료받는 게 좋지만 단순한 감기로 생각해 방치하는 부모가 생각보다 많다.

감기는 기침과 함께 발열, 콧물, 인후통 등을 동반한다. 이런 증상이 3주 이상 지속되면서 마른기침, 가슴 답답함, 쌕쌕거리는 숨소리 등이 나타나면 천식을 의심해볼 수 있다.

천식은 원인에 따라 알레르기성, 기관지질환으로 인한 내인성, 직업성 등으로 분류된다. 이 중 소아를 가장 괴롭히는 천식의 주범은 집먼지진드기, 곰팡이균, 매연, 꽃가루, 동물의 털 등 알레르기 유발물질이다. 코 안쪽에 염증반응이 나타나고 장기간 코막힘, 콧물, 재채기 등 증상이 지속된다면 비염일 가능성이 높다.

이들 호흡기질환은 아이의 숙면을 방해해 성장에 부정적인 영향을 준다. 성장클리닉 전문 한의원 하이키 대전점 박승찬 원장은 “낮과 밤의 일교차가 심한 가을이 되면 면역력이 약하고 호흡기계통이 좋지 않은 아이는 감기를 달고 살게 된다”며 “잦은 감기와 천식 등 호흡기질환은 아이의 수면을 방해해 키 성장에 악영향을 미친다”고 설명했다. 실제로 한 조사 결과 전체 소아천식 환자의 62.5%가 ‘기침으로 밤에 잠을 깬 적이 있다’고 답변했다. 이 중 3세 이하가 78.1%, 4~7세 56%, 8~12세 54.7%가 ‘잠을 깬 적이 있다’고 답해 나이가 어릴수록 잠을 깨는 비율이 높은 것으로 나타났다.

아이가 숙면을 취하지 못하면 성장호르몬이 제대로 분비되지 않아 키 성장에 문제가 생긴다. 성장호르몬은 오후 10시부터 오전 2시 사이에 깊은 잠을 잘 때 가장 왕성하게 분비된다. 게다가 뼈와 세포의 성장 및 회복은 대부분 잠을 자는 동안 이뤄지므로 숙면은 성장기 아이에게 가장 중요하다. 이밖에 호흡기질환으로 면역력이 저하되면 아토피피부염, 비염, 과민성 장염, 다한증 등이 동반될 수 있으므로 즉시 치료하는 게 좋다. 한의학에서는 저하된 면역기능을 회복시켜 체질을 개선하고, 감기 증상을 치료해 아이가 건강하게 자랄 수 있도록 돕는다. 이 원장은 “소아천식은 한약 중 폐 기운을 보강하는 황기·길경·지각과 담음을 치료하는 패모·진피 등으로 처방한 한약으로 비교적 간단히 개선할 수 있다”고 설명했다.

하이키 한의원은 성장종합검사로 뼈 나이, 체성분, 사춘기 진행단계, 성장호르몬 분비 여부, 식사습관, 식사량, 수면습관, 후천성 만성질환 유무 등을 파악해 아이의 체질에 맞는 맞춤성장치료를 실시한다. 율무와 천연한약재를 배합해 추출한 생약성분은 성호르몬 분비는 억제하고 성장호르몬 분비는 활성화시켜 키를 크게 하는 효과를 얻을 수 있다. 또 성장판 주위의 혈자리를 자극해 혈액순환과 키 성장을 돕는다. 폐기능을 강화하는 황기·길경·지각 등 약재와 담음(痰飮)을 치료하는 패모·진피도 천식 치료에 효과적이다.

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