〔헤럴드경제=이형석 기자〕한국과 중국, 일본 등 동북아시아를 통틀어 가장 오래된 7000년 전의 팥 흔적이 발견됐다. 문화재청 국립문화재연구소(소장 강순형)는 ‘식물고고학을 통한 선사 시대 농경화 연구’의 하나로, 강원도 양양군에 있는 오산리선사유적박물관의 협조를 얻어 시행한 ‘양양 오산리 출토 토기 압흔(壓痕, 눌린 흔적) 조사’에서 농경과 관련된 동북아시아에서 가장 오래된 신석기 시대의 팥 흔적을 발견했다고 14일 밝혔다.

이에 따르면 팥의 압흔은 신석기 조기(8000~6500년 전)와 중기(5500~4500년 전)에 각각 1점이 확인됐다. 크기는 각각 2.2㎜, 2.8㎜ 정도로 현재의 팥(4~8㎜)보다는 작다. 팥 압흔이 확인된 토기 표면의 탄화유기물을 미국 베타연구소(Beta Analytic)에서 연대 측정한 결과, 7314~7189년 전으로 나왔다.

지금까지 한국, 중국, 일본에서 팥의 식용 시기로는 5000년 전이 가장 이른 것으로 추정됐으나 이번 조사 결과에 따라 7000년전까지 거슬러 올라가게 됐다. 특히, 신석기 조기부터 중기에 걸쳐 팥이 재배되는 과정에서 크기가 점차 커지는 재배화(栽培化) 경향까지 확인되어 농경 연구의 중요한 자료로 평가되고 있다. 재배화란 야생식물이 인간의 개입으로 유전적 형질과 외형적 형태에 변화를 일으켜 새로운 종으로 바뀌는 과정을 이른다.

이외에도 강원도 양양군 손양면 송전리에서 발견된 점토 덩어리에서는 신석기 중기에 해당하는 곤충의 압흔이 확인됐다.종류는 농업 해충으로 알려진 노린재목에 속하는 곤충으로, 선사 시대 농경 유물에서 확인된 것은 이번이 처음이다. 곤충 압흔이 발견된 점토 덩어리와 함께 토기에서는 다량의 조, 기장, 들깨 압흔 등도 확인돼 신석기 중기에 와서 이들 곡식을 직접 재배했을 가능성을 보여줬다.

이번에 조사 대상으로 선정된 양양 오산리와 송전리 유적은 지난 2006년 (재)예맥문화재연구원에 의해 발굴조사가 시행됐던 곳이다.