[헤럴드경제=박정규(수원)기자]남경필 경기지사가 청와대에서 셰이크 타밈 빈 하마드 알 싸니 카타르 국왕을 만나 스마트 식물공장 협력 사업의 조속한 재개를 요청한다.

4일 경기도에 따르면 셰이크 타밈 빈 하마드 알 싸니 카타르 국왕이 4~5일 이틀간 우리나라를 국빈 방문한다.

타밈 국왕은 방한 중 박근혜 대통령과 정상회담 및 만찬을 함께 하며 에너지와 건설, 정보통신기술, 보건, 국방, 농업 등 분야에서 양국간 우호 협력에 대해 논의한다.

특히 경기도가 추진해 온 카타르와의 스마트 식물공장 공동 연구사업이 회담에 포함된 것으로 알려졌다. 남경필 경기지사는 5일 오후 청와대 국빈 만찬에 참석한다.

경기도 관계자는 “남 지사가 타밈 국왕에게 스마트 식물공장 협력 사업의 조속한 재개를 요청할 계획을 갖고 있다”고 말했다.

도는 타밈 국왕이 왕세자 시절 경기도의 스마트 식물공장 기술에 대해 많은 관심을 갖고 있어 사업 정상화에 기대를 걸고 있다.

이에따라 경기도가 추진해 온 10조원 규모의 카타르 등 중동지역 ‘식물공장’ 수출에 ‘청신호’가 켜졌다.

지난 2012년 계약체결 후 표류하던 경기도의 카타르 식물공장 수출사업이 한국-카타르 정상회담을 계기로 재가동될 가능성이 높아지고있기 때문이다.

식물공장은 시설 안에서 빛·온도·습도·이산화탄소 등 식물 재배 환경을 인공적으로 제어해 계절에 관계없이 생산할수 있는 공장이다..

이 연구사업은 2012년10월 김문수 전 경기지사가 카타르를 방문해 국립식량안보증진기구(QNFSP), 사막국가협력체 관계자들과 잇달아 만나 공동 연구 사업을 요청하면서 시작됐다.

이에따라 경기도와 카타르는 지난해 1월 식물공장 공동개발과 보급 등을 담은 업무협약을 체결했다. 도는 관련 예산 확보를 위해 도의회로부터 채무 부담 행위 사전 동의안까지 얻어 20억원의 사업비를 마련했다. 카타르 역시 80억원을 투자할 계획이었다. 도는 3월에는 10개 중소기업과 함께 식물공장 수출을 위해 UAE, 카타르, 쿠웨이트 등 중동 3개국에 대표단을 파견하기도 했다.

그러나 카타르의 왕위 계승과 타밈 왕세자의 국왕 즉위 등이 이어지면서 식물공장 사업은 뒷전으로 밀렸다. 이에 따라 당초 지난해 3월 체결 예정이던 두 기관의 투자합의각서(MOA) 체결도 그동안 지연됐다.

경기도농업기술원은 2010년 로봇을 이용해 계절과 장소에 구애받지 않고 생산이 가능한 첨단 식물 공장을 개발했다.

이 소식은 ‘알자지라’ 방송을 통해 중동에 소개됐다. 사막이 많아 식물 재배가 여의치 않은 중동 국가들은 현재 스마트 식물공장에 각별한 관심을 보이고있다.