SK㈜, 푸드테크 투자 확대...대체식품시장 공략 가속화

SK㈜가 대체 단백질 유니콘 기업인 미국 퍼펙트데이(Perfect Day)에 약 650억원(5500만달러)을 추가로 투자했다.

올해 미국과 중국의 대체식품 기업에 잇달아 투자한 SK㈜는 글로벌 대체식품 시장 선점을 위한 행보를 가속화한다는 계획이다. 국내에서도 대체식품 시장 진출을 위해 SPC삼립과 업무협약(MOU)을 체결하며 사업 발굴에 나섰다.

SK㈜는 퍼펙트데이에 650억원을 투자하고, 이사회 의석을 확보했다고 1일 밝혔다. 지난해 퍼펙트데이에 약 540억원을 투자한 데 이은 두 번째 투자로 전략적 파트너십을 한층 강화했다.

퍼펙트데이는 SK㈜를 비롯해 벤처캐피탈 호라이즌(Horizon), 싱가포르 국부펀드 테마섹(Temasek), 캐나다연금 투자위원회(CPP Investments), 밥 아이거(Bob Iger) 디즈니 회장 등 글로벌 투자자들로부터 총 4200억원(3억5000만달러)을 유치했다.

2019년 세계 최초로 소에서 추출한 단백질 유전자로 발효 유(乳)단백질 생산에 성공한 퍼펙트데이는 현재 1조원 이상의 기업가치를 인정받고 있다. 발효 유단백질은 동물에서 추출한 단백질 생성 유전자에 미생물을 결합한 뒤 발효, 증식시켜 만든 단백질이다. 아이스크림, 치즈, 빵, 단백질보충제 등 다양한 제품의 원료로 활용된다.

퍼펙트데이는 지난해 ‘브레이브 로봇(Brave Robot)’이라는 자체 아이스크림 브랜드를 선보인 이후 현재 미국 현지 5000개 이상의 마트에서 제품을 판매하고 있다. 최태원 SK그룹 회장도 지난 8월 자신의 인스타그램을 통해 브레이브 로봇 아이스크림을 소개하기도 했다. 미국 프리미엄 아이스크림 브랜드 그레이터스(Graeter‘s)와 닉스(N!ck’s) 등 주요 식품 기업들과 파트너십을확대하고 있어 빠른 성장이 예상되고 있다.

SK㈜는 올해 대체 단백질 분야 또 다른 유니콘 기업인 미국 네이처스 파인드(Nature‘s Fynd)에도 약 290억원을 투자했다. 지난 7월 중국 식품기업인 조이비오 그룹(Joyvio Group)과 1000억원 규모의 펀드를 조성하고, 중국 내 유망 대체식품 및 푸드테크 스타트업 발굴에도 나섰다.

국내에서도 사업을 모색하기 위해 지난 달 8일 SPC삼립과 업무협약(MOU)을 체결했다. 이번 협약에 따라 SK㈜는 글로벌 투자기회를 모색하고, 대체식품 기술의 국내 도입을 주도할 계획이다. 양사는 첫 협력 사례로 퍼펙트데이와 영국 대체육 기업인 미트리스팜(Meatless Farm)의 기술을 도입해 ’한국 맞춤형 대체식품 사업을 검토 중이다.

김무환 SK㈜ 그린투자 센터장은 “SK㈜의 강점인 글로벌 투자역량과 다양한 네트워크를 활용해 글로벌 사업기회 확대는 물론 ESG 대체식품 투자자로서 입지를 강화해 나갈 것”이라며 “SPC삼립, 중국 조이비오 그룹 등과 협업해 글로벌 대체식품 기업의 아시아 시장 성장을 지원할 것”이라고 밝혔다.

김현일 기자