매파 美연은 총재 “기업, 늘어난 비용 고객에 쉽게 전가…내년 위험”

긴축적 통화 정책을 선호하는 매파로 분류되는 제임스 블러드 미국 세인트루이스 연방준비은행 총재는 4일(현지시간) 올해 급증하는 인플레이션이 기업과 소비자 모두 물가 상승에 익숙해지는 새로운 가격 심리를 만들고 있고 내년에 위험을 야기할 수 있다고 경고했다.

블러드 총재는 이날 미주국제경제포럼이 주최한 화상 패널 토론에서 “기업이 늘어난 비용을 고객에게 쉽게 전가할 수 있다고 느끼는 사고방식의 변화를 우려한다”고 말했다. 기업이 가격을 올리는 데 거의 문제가 없는 상황이라면서다.

그는 “몇 년 동안 미국에선 이런 일이 없었다. 가격을 올리면 시장 점유율을 잃는다고 느꼈다. 그건 그들의 사업을 해칠 거고, 소비자는 저렴한 곳과 저렴한 제품으로 옮겨가는 데 광적이었다”면서 “이런 게 무너질 수도 있다”고 지적했다.

블러드 총재는 내년 인플레이션이 2.8%가 될 것이라고 예측했다. 연방준비제도(Fed·연준) 목표인 2%를 훨씬 웃도는 수준이다. 연준이 선호하는 지수로, 변동성이 큰 식품과 에너지 가격을 제외하고 산출하는 근원 개인소비지출(PCE) 의 8월치는 전년 동월 대비 3.6% 상승이었다.

그는 “이건 훌륭한 토론이고, 앞으로 이를 어떻게 처리해야 하는지에 대한 중요한 토론”이라며 “위험이 위쪽에 있다. 예상 인플레이션보다 계속 높아지고, 이 높은 인플레이션은 2022년까지 이어진다고 우려한다”고 했다. 이어 “다소 소멸하겠지만 2022년에 우리가 바라는 수준까지 내려가진 않을 것”이라고 내다봤다.

통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)에서 올해 투표권이 없는 블러드 총재는 연준 고위직 가운데 최근 더 매파적인 입장에 선 인사 가운데 하나라고 블룸버그는 설명했다.

블러드 총재는 FOMC가 곧 자산 매입 축소(테이퍼링)를 시작하고 내년 3월까지 완료해야 한다고 주장한다. 이런 시간표는 다른 이들의 주장보다 빠른 것이다.

블러드 총재는 이렇게 해야 연준이 물가 상승에 대응하기 위해 필요하면 예상보다 일찍 기준금리를 인상하는 유연성을 갖게 될 거라고 본다.

앞서 제롬 파월 연준 의장은 지난달 22일 FOMC 정례회의 뒤 가진 기자회견에서 매달 진행해온 1200억달러에 대한 테이퍼링은 11월부터 시작할 수 있고, 절차는 내년 중반까지 종료할 수 있다고 밝힌 상태다.

홍성원 기자