WHO의 경고…“방대한 코로나 의료폐기물, 인간·환경 위협”

[헤럴드경제] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 대응이 2년을 넘어가면서 그 과정에서 발생한 막대한 양의 의료 폐기물이 환경을 위협하고 있다고 세계보건기구(WHO)가 경고했다.

WHO는 1일(현지시간) 코로나19가 발생한 지난 2020년 3월~2021년 11월 유엔을 통해 보급된 약 8만7000t의 개인보호장비(PPE) 대부분이 사용 후 폐기됐을 것으로 추정된다고 밝혔다.

또 지금까지 전 세계적으로 코로나19 백신이 약 80억 회분이 접종되면서 사용된 주사기와 병 등의 폐기물도 14만4000t이 추가로 발생했으며 약 1억4000만 개의 검사 진단 키트가 사용되면서 약 2600t의 플라스틱과 73만1000ℓ의 화학 폐기물도 배출됐다고 WHO는 전했다.

WHO는 이러한 의료 폐기물을 제대로 관리하지 못하면 보건 분야 종사자들이 병원성 미생물에 노출될 우려가 있으며, 폐기물 소각과 매립 시 인근 지역 사회를 오염시킬 수 있다고 우려했다.