세계 최장 비행 수소 드론 궁금해? SK E&S, ‘실물’ 공개

[헤럴드경제=주소현 기자] SK E&S는 24~26일 3일간 부산 벡스코(BEXCO)에서 열리는 ‘2022 드론쇼코리아’에 참가했다고 24일 밝혔다.

지난해에 이어 2년 연속으로 참가다. SK E&S는 올해 전시 주제를 ‘더 멀리, 더 오래: 수소로 진화하는 드론’로 정하고 드론 전문 벤처기업들의 최신 제품과 다양한 활용 사례를 소개했다.

특히 세계 최장 13시간 연속비행에 성공한 액화수소 드론의 실물을 전시하고, 비행 전 과정을 담은 영상도 함께 공개했다. 이 드론은 SK E&S가 연구개발을 지원한 드론 전문 벤처기업 엑센스가 액화수소 드론 기업 헥사와 제작했다. 최근 자체 시연에서 13시간 24분 비행기록을 세워 기네스북 기록 등재를 추진하고 있다.

액화수소 드론은 리튬이온 배터리 드론 대비 최대 26배, 기체수소 드론 대비 6배 이상 오랜 시간 비행이 가능하다. 액화수소는 기체 상태의 수소를 영하 253℃까지 냉각해 기체수소보다 저장 밀도가 높아 연료탱크의 경량화가 가능하고 저장압력이 대기압 수준이라 안정성도 높다.

SK E&S는 2023년부터 인천 지역에서 연 3만t 규모의 액화수소 생산 플랜트 가동을 시작으로 수소의 생산부터 유통, 소비에 이르는 밸류체인을 구축한다는 계획이다. 또한 도시가스 배관과 태양광 패널, 풍력발전단지 등 사람이 접근하기 어려운 시설물의 안전점검 등에 액화수소 드론을 적극 활용할 계획이다.

아울러 SK E&S의 글로벌 수소 사업 파트너사인 ‘플러그파워’도 전시에 함께 참가해 소형 항공기·드론에 적용이 가능한 수소 연료전지 ‘프로젠 엔진(ProGen Engines)’을 선보였다.

추형욱 SK E&S 대표이사 사장은 “기체수소 대비 대량 저장과 운송이 가능해 경제성이 우수하고 안정성도 높은 액화수소는 미래 수소경제 시대를 열어갈 핵심 동력이 될 것”이라며 “SK E&S는 국내 중소·벤처기업은 물론 글로벌 선도업체 등 다양한 파트너들과의 협업을 통해 수소의 생산부터 유통, 활용에 이르는 수소 생태계 확장을 위해 노력해 나가겠다”고 말했다.