[헤럴드경제] 지난 10년간 북극곰의 개체 수가 절반 가까이 줄어들었다는 조사 결과가 나왔다.

NBC 방송은 17일(현지시간) 미국 지질조사국(USGS)과 캐나다 환경청 등 합동 연구진이 발표한 보고서를 토대로 알래스카 북극곰 개체수가 2001년~2010년 동안 절반 가까이 감소했다고 전했다.

연구진은 지난 2001년 보퍼트해 남부와 캐나다 북서부 지역에 태그를 부착한 북극곰을 방사하고 2010년까지 개체수를 추적했다. 그 결과 2004년 1600마리였던 북극곰은 2010년 900마리로 감소한 것으로 집계됐다. 특히 다 큰 곰보다 새끼곰의 생존률이 큰 폭으로 떨어졌다. 2004년~2007년 연구진이 알래스카에서 추적한 북극곰 새끼 80마리 가운데 살아남은 건 2마리에 불과했다.

북극곰 개체 수가 급감한 이유는 지구온난화로 인한 해수면 상승으로 해빙(海氷)이 녹아 사라지면서 북극곰의 먹이인 물개가 자취를 감췄기 때문으로 분석된다.

북극곰 개체 수 급감 소식에 누리꾼들은 “북극곰 개체 수 급감 안타깝다”, “북극곰 개체 수 급감, 새끼들 80마리 중에 2마리만 살아남았다니 씁쓸하네”, “북극곰 개체 수 급감, 이러다 멸종위기 찾아오는 것 아닐까” 등의 반응을 보였다.