[헤럴드경제]북극곰 개체수가 최근 급감했다.

최근 미국 지질조사국과 캐나다 환경부 과학자들이 ‘생태학적 응용’에 발표한 연구보고서에 따르면 북극곰 주요 서식지인 보퍼트해 해역의 북극곰 개체수가 2004년 1600마리에서 2010년 900마리로 급감했다.

이는 북극곰의 개체 수가 단 6년 만에 절반 가까이 급감한 것으로 지구 온난화로 먹잇감이 줄어들었기 때문으로 분석된다.

연구결과에 따르면 자연 상태의 새끼 북극곰 생존율은 50%지만 조사 기간 사이 새끼 북극곰은 80마리 중 단 2마리만이 살아남았다.

새끼 북극곰의 생존율이 급격히 떨어진 것은 여름철 해빙기에 얼음이 너무 많이 녹으면서 북극곰의 먹잇감인 물개의 수도 서식지 근처에서 줄어들었기 때문으로 파악됐다.

미국 국립빙설자료센터(NSIDC)의 자료에 따르면 올해 7월 전반기 북극에서는 하루에 남한 면적(9만9000㎢)과 비슷한 10만4000㎢씩의 해빙이 사라진 걸로 전해졌다.

소식을 접한 누리꾼들은 “북극곰 개체 수 급감, 북극곰뿐만 아니라 물개도 문제네”, “북극곰 개체 수 급감, 그럼 10년에서 14년 사이에는 얼마나 줄었는지 알려줘야지”, “북극곰 개체 수 급감, 왜 그 이후 결과는 없지?”, “북극곰 개체 수 급감, 이러다 멸종 위기 될 듯” 등의 반응을 보였다.