"장난기 많았는데" 13세 중학생, 헬륨가스 마셨다 질식사

[헤럴드경제=김유진 기자] 인천 한 아파트에서 중학생이 인터넷으로 주문한 헬륨가스를 들이마셨다가 질식해 숨졌다.

6일 인천소방안전본부와 인천 남동경찰서에 따르면 5일 오후 5시 50분께 인천시 남동구 한 아파트 작은 방에서 중학생 A(13)군이 의식을 잃고 쓰러져 있는 상황을 귀가한 A군의 부모가 발견했다.

A군 부모는 "아들이 비닐봉지를 얼굴에 뒤집어쓴 채 쓰러져 있다"며 119에 신고했다. 신고를 받고 출동한 119구급대가 A군에 심폐소생술(CPR)을 시행하며 인근 병원으로 이송했지만, A군은 결국 숨졌다.

소방당국 관계자는 "A군 부모는 '아이가 평소 장난기가 많았는데 택배로 헬륨가스를 주문했다'고 했다"며 "극단적 선택은 아닌 것으로 추정된다"고 말했다.

열기구나 장식용 풍선에 주입할 때 주로 사용되는 헬륨가스는 공기보다 밀도가 낮아 흡입시 진동수가 평소보다 커지면서 옥타브가 높아진다.

즉각적으로 목소리가 바뀌기 때문에 과거 방송 오락프로그램에서 개그 소재로 사용되기도 했지만, 한꺼번에 많이 들이마시면 혈류장애를 일으키거나 뇌에 산소가 공급되지 않아 사망할 위험이 있다.

지난 2012년 미국에서도 14살 여학생이 친구들과 밤샘 파티를 하다가 헬륨가스를 들이마신 뒤 혈류장애로 숨진 사건이 발생했다. 2015년 일본에서는 방송 녹화도중 헬륨가스를 마신 12세 여자 아이돌이 의식불명에 빠져 해당 TV 프로그램이 폐지됐다

경찰은 A군 부모와 헬륨 가스 판매 업체 등을 상대로 정확한 사고 경위를 추가로 확인할 방침이다.

경찰 관계자는 "A군의 휴대전화가 잠금 해제를 할 수 없는 상태"라며 "아파트에 외부인의 침입 흔적은 없었고 여러 가능성을 열어 놓고 조사 중"이라고 말했다.