탈옥한 美흉악범 검거…‘동반 탈주’ 女교도관은 극단선택

[헤럴드경제=나은정 기자] 미국 앨라배마주의 한 구치소에서 탈옥한 남성 흉악범과 이를 도운 여성 교도관이 동반 탈주 11일 만인 9일(현지시간) 차량 도주극 끝에 붙잡혔다. 체포 과정에서 여성 교도관은 극단적 선택을 해 상태가 위중한 것으로 알려졌다.

AP통신에 따르면 동반 실종돼 미국 전역을 떠들썩하게 만든 탈주범 케이시 화이트(38)와 교도관 비키 화이트(56)는 이날 차량 도주극 끝에 연방 보안국에 붙잡혔다.

앨라배마주 로더데일 카운티의 릭 싱글턴 보안관은 이날 기자회견을 열고 두 사람을 인디애나주 에번즈빌에서 검거했다고 발표했다. 에번즈빌은 케이시가 탈옥한 로더데일 카운티 구치소에서 약 350㎞ 떨어진 곳이다.

당시 보안국은 추격전을 벌이다 둘이 타고 달아나던 차량을 들이받아 겨우 검거한 것으로 전해졌다.

탈주범 케이시는 전복된 차량에서 빠져나와 경찰에 항복했다.

하지만 교도관 비키는 소지하던 총으로 극단적 선택을 해 병원으로 옮겨졌고, 상태가 매우 위중하다고 뉴욕타임스(NYT)가 보안국 관계자를 인용해 전했다.

케이시는 2016년 살인미수, 강도 등 7개 죄명으로 75년형을 선고받고 복역 중, 2015년 59세 여성을 살해한 혐의로 2020년 옥중에서 살인죄로 추가 기소됐다. 그는 자신이 범인이라고 자백했다가 이후 부인해 로더데일 카운티 구치소에서 재판을 기다리고 있었다.

앞서 이들은 지난달 29일 케이시의 정신 감정을 위해 외래 병원에 다녀온다며 구치소 밖을 나선 뒤 연락이 두절됐다.

실종 직후 죄수가 교도관을 인질 삼아 탈주극을 벌이는 것 아니냐는 관측이 나왔으나 경찰 조사가 이어질수록 상황이 반전됐다.

비키의 행적이 뭔가 수상했는데, 실종 당시 케이시의 병원 예약은 있지도 않았고 비키가 근무하는 날도 아니었던 것이다. 비키가 케이시와 잠적하기 직전 집을 처분하고 퇴직을 신청하는 등 신변 정리에 나섰으며, 비키가 수년간 케이시를 면회하며 대화를 주고받은 사실도 드러났다.

미국 수사 당국은 이같은 정황을 토대로 두 사람이 ‘특별한 관계’였다고 밝혔다. 다만 이들이 연인 관계였는지는 경찰 조사에서 밝혀지지 않았는데, 이날 검거로 두 사람이 ‘사랑의 도주’를 했다는 추측은 사실이 됐다.

보안국은 두 사람이 동승한 것으로 추정되는 2006년식 포드 픽업트럭을 특정하고 추격에 나섰고 제보를 통해 이들의 소재를 파악할 수 있었다.

이들은 AR-15 소총과 산탄총 등으로 무장하고 도주 행각을 벌인 것으로 알려졌다.